Petter Solberg: - Nå har jeg hatt nok uflaks!
Petter Solberg (26) mener han har hatt sin dose med uflaks for lang tid fremover etter at høstsesongen nå er over for vår profesjonelle rallyfører. På de fire løpene han har kjørt for Subaru har han brutt tre, og etter søndagens avkjøring og brann i bilen på nest siste fartsetappe i Rally of Great Britain håper Petter det vil snu seg.
-Jeg skal ikke skylde på noen for det som skjedde på søndag. Vi kom inn i en krapp høyre hårnål-sving. Det var forferdelig gjørmete og vanskelig der, så vi tok det veldig med ro. Da jeg skulle ut av svingen kjørte jeg i et tre som sto i innersving. Sammenstøtet var ikke kraftig så vi fortsatte tre kilometer, men da måtte vi stoppe. Det viste seg at vi hadde slått i stykker oljekjøleren og det begynte å brenne da det kom olje på eksosmanifolden. Vi fikk slukket brannen, men da var det ikke mer strøm på bilen, og vi kom ikke lenger , sier Petter Solberg. Nå håper han altså han har hatt sin del av uflaks på en stund. Petter brøt også Rally Korsika og Rally Asutralia tidligere i høst, mens han fullførte Sanremo Rally på 9.plass.
I VM-avslutningen i Wales ledet Petter og hans kartleser Phil Mills løpet etter at to fartsetapper var kjørt på fredag formiddag. Men på den tredje etappen kjørte de av veien og tapte nesten fire minutter. Deretter roet de ned tempoet no, og lå på en 12.plass da de brøt løpet. Før de brøt rakk de imidlertid å vinne to fartsetapper, slik at Petter Solberg nå har vunnet totalt 14 fartsetapper i VM-løp i sin karriere.
Subaru-teamet kunne for øvrig feire seire i Rally of Great Britain selv om Petter måtte bryte. Richard Burns vant løpet for tredje gang på rad. VM-tittelen gikk imidlertid til Marcus Grönholm (Peugeot) fra Finland som tok andreplass i avslutningsløpet.
NYE OPPGAVER
Selv om sesongen nå er over blir det ikke Juleferie riktig ennå for Petter og hans kollegaer hos Subaru. Allerede på torsdag denne uken er Petter på plass nord i Finland for å kjøre test på snø og is som forberedelse til Swedish Rally neste år.
Torsdag og fredag neste uke skal han for første gang teste den nye 2001-modellen av Subaru Impreza WRC.
-Vi skal teste i Spania som forberedelse til Rally Monte Carlo. Oppe i fjellene skal vi finne veier med både tørr asfalt, bløt asfalt og snø. Vi skal kjøre i to dager, og jeg ser frem til å teste den nye bilen sier Petter Solberg, som skal kjøre samtlige 14 VM-runder for Subaru neste år.
Han blir da annenfører i teamet ved siden av Richard Burns. Løpsdebuten med den nye Subaru-modellen blir i Rally Monte Carlo 18.-21.januar neste år.
Rally-VM: Petter Solberg kjørte i et tre og brøt i Wales
Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills kjørte av veien og traff et tre på den 16.fartsetappen i Rally of Great Britain. I forbindelse med avkjøringen fikk de også en brann i bilen, og selv om de fikk slukket brannen mistet de all strøm, og kom seg ikke til mål som var bare 300 meter unna.
Petter Solberg avsluttet lørdagen svært sterkt ved å vinne dagens siste etappe, og han åpnet med tredjeplass på søndagens første etappe. På den 30 km lange etappen var han kun 3,6 sekunder bak Richard Burns. Petter avanserte også fra 13.til 12.plass på denne etappen etter å ha passert Toni Gardemeister. Han lå dessuten bare 30 sekunder bak Alister McRae på en 11.plass etter at dagens første, løpets 15., etappe var kjørt.
På etappen etter var det altså slutt. Petter kjørte av veien med sin Subaru og traff et tre. Verken Petter eller hans kartleser Phil Mills pådro seg noen form for skader i forbindelse med avkjøringen, som skjedde kun 300 meter fra målpassering.
Richard Burns leder fortsatt løpet, etter å ha vunnet de to første etappene i dag. Burns ligger 43 sekunder foran Marcus Grönholm, og så lenge finnen er blant de seks beste er det han som har VM-tittelen i lomma. Burns er avhengig av å vinne og at Grönholm ikke tar poeng dersom VM-tittelen skal havne i England.
Petter Solberg avsluttet dagen med etappeseier
Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills avsluttet dagen med å vinne siste etappe i Rally of Great Britain. Etter de 14 etappene som nå er kjørt i løpet ligger de på en 13.plass med sin Subaru Impreza WRC. Petter har kjørt svært fort på de tre siste etappene i dag, og satser på ytterligere avansement i morgen.
-Det har gått veldig bra i dag. Jeg åpnet litt forsiktig etter at jeg fikk beskjed fra teamet om å rode ned og konsentrere meg om å komme gjennom for å få erfaring. Men midt på dagen måtte jeg bare be om å få kjøre litt fortere og det har gått bra. Men jeg merker at vi mangler rutine. På etappene som kjøres to ganger kjører vi utrolig mye raskere andre gang. Dessuten taper vi der det går som raskest. Både Phil og jeg har problemer med å henge med på de aller raskeste partiene, sier Petter Solberg som avsluttet i et voldsomt tempo i dag.
På den korte superspesialetappen i Cardiff, som ikke er mer enn 2.43 km, var han hele 4,1 sekunder foran sin teamkollega Richard Burns. Juha Kankkunen sørget for at det ble tredobbelt Subaru-triumf. Han var 4,5 sekunder bak Petter.
Tendensen hos Petter har i dag vært at han har kjørt fortere og fortere etter at han roet tempoet ned en del etter sin avkjøring i går. I morgen er planen at han skal være med helt i toppen igjen. Han ligger altså på 13.plass, og har kun 15 sekunder frem til Toni Gardemeister på 12.plass. Bare på dagens siste etappe tok Petter 7,5 sekunder på finnen, så den plasseringen burde så absolutt være innen rekkevidde. Alister McRae på 11.plass er 51 sekunder foran Petter, men det fortsatt 85 km med fartsetapper å kjøre i morgen, så ingenting er umulig for Petter.
-Jeg skal helt klart gå forbi Gardemeister, men det kan bli noe vanskeligere å ta Alister McRae. Men ikke noe er umulig i dette gamet, sier en optimistisk Petter Solberg, som ikke har hatt noen problemer under dagens kjøring som altså har brakt ham opp fra 18.til 13.plass.
-Bilen fungere perfekt, sier Petter Solberg.
Richard Burns har tatt teten i løpet etter at Colin McRae kjørte av veien, rullet på taket og brøt på 12.etappe. Burns ligger 19,9 sekunder foran Marcus Grönholm, og så lenge finnen er blant de seks beste er det han som har VM-tittelen i lomma. Burns er avhengig av å vinne og at Grönholm ikke tar poeng dersom VM-tittelen skal havne i England.
Rally-VM: Petter Solberg ledet men kjørte ut
Petter Solberg har klatret jevnt og trutt på resultatlisten i Rally of Great Britain etter hans avkjøring på tredje fartsetappe. Etter dagens kjøring, og åtte fartsetapper totalt, ligger Petter på en 18.plass med sin Subaru Impreza WRC. Han er 5 minutter og 16,1 sekunder bak Colin McRae som leder. Petter avsluttet dagen med å kjøre inn til 7.beste tid på den siste fartsetappen, og han satser nå på videre avansement i løpet på lørdag og søndag.
Petter Solberg ledet løpet etter dagens første fartsetappe, men han kjørte av veien på den neste. Bilen ble heldigvis ikke skadet, men sammen med sin kartleser Phil Mills han brukte langt over tre minutter på å få bilen på veien igjen. Nå er Petter Solbergs taktikk å kjøre i samme tempo i morgen, og øke noe på søndag, slik at han også da kan vinne en fartsetappe eller to. Totalt har han nå vunnet 13 fartsetapper i VM i sin karriere etter dagen seier på andre etappe.
Colin McRae leder løpet, 19,7 sekunder foran Marcus Grönholm som foreløpig har full kontroll over VM-tittelen. Carlos Sainz, Tommi Mäkinen og Richard Burns følger på de neste plassene.
Storebror Henning Solberg henger også med i teten. Han ligger på en 17.plass med sin Toyota Corolla WRC etter dagens kjøring, og er 29 sekunder foran lillebror Petter.
Rally of Great Britain fortsetter i morgen.
Rally-VM: Petter Solberg åpnet på 5.plass
Petter Solberg åpnet med en 5.plass i sin Subaru Impreza WRC på den 2.43 km lange åpningsetappen i Rally of Great Britain torsdag kveld. Petter var kun 0,9 sekunder bak de to finnene Juha Kankkunen (Subaru) og Janne Tuohino (Toyota). På en 6.plass, kun 0,1 sekund bak Petter, fulgte hans bror Henning Solberg (Toyota) sammen med Colin McRae (Ford).
Det var spanjolen Carlos Sainz (Ford) som fulgte nærmest de to finnene i toppen. Sainz var 0,3 sekunder bak. En tredje finne, Tapio Laukkanen (Ford), kjørte inn til 4.plass. Han var 0,4 sekunder foran Petter Solberg. De to VM-toppene, Richard Burns (Subaru) og marcus Grönholm (Peugeot) kjørte likt, men var 1,1 sekund bak Petter Solberg. 0,1 sekund bak Petter fulgte altså Henning Solberg og Colin McRae på en delt 6.plass.
Rally of Great Britain, som er årets siste VM-runde, fortsetter i morgen (fredag) og er først i mål på søndag ettermiddag.
VM-avslutning i rally: Nå skal Petter Solberg kjøre for fullt!
Nå skal Petter Solberg holde konsentrasjonen oppe og kjøre for fullt med sin Subaru Impreza WRC. Når han stiller på startstreken i Cardiff i Wales på torsdag kveld for å ta fatt på årets siste VM-runde har han en oppgave. Det er å komme høyest mulig på resultatlisten, men holde seg bak Richard Burns.
Petters teamkollega kjemper nemlig om årets VM-tittel, men han er avhengig av å vinne Rally of Great Britain, samtidig som han er avhengig av at finske Marcus Grönholm ikke kommer blant de seks beste. Dermed har Petter og hans andre teamkollega Juha Kankkunen en svært viktig oppgave i løpet.
-Jeg har fått beskjed om at jeg skal kjøre for fullt denne gangen, og det skal jeg gjøre. Men jeg skal også til mål. Det skal ikke bli noen gjentagelse av løpet i Australia. Nå skal jeg holde både tempoet og konsentrasjonen på topp, sier Petter Solberg som er tent som aldri før foran årets VM-avslutning. Det er tredje gang han kjører Rally of Great Britain, og han har dessuten gjennomført en svært vellykket test med Subaru i Wales for en tid tilbake. Forberedelsen er altså de beste.
-Forholdene er ofte svært vanskelige under løpet. Både regn og noen ganger snø setter ofte sitt preg på det hele. Under treningen her på søndag, mandag og tirsdag har det stort sett regnet hele tiden. Men jeg synes veiene allikevel er overraskende bra. Det er ikke så mye søle og gjørme som jeg hadde trodd, sier Petter som hadde noen hektiske dager med blant annet lanseringen av sin egen videofilm før avreise til det britiske øyriket og treningen som startet på søndag.
Når det gjelder sine muligheter for å ta en topplassering er Petter som vanlig noe forsiktig på forhånd.
-Dette kommer til å bli et skikkelig race. Richard Burns må vinne for å ta VM-tittelen. Marcus Grönholm må til mål og ta poeng dersom Richard vinner. Colin McRae er ute av VM-kampen men vil gjerne vinne på hjemmebane, og kommer til å satse deretter helt uten noe som helst press. Det samme gjelder Carlos Sainz, så her blir det ikke lett å være med i toppen. Men vi skal gjøre vårt beste, sier Petter som også har med både sin samboer Pernilla Walfridsson og sin bror Henning Solberg blant de startende i løpet.
Rally of Great Britain starter på torsdag kveld med en såkalt superspesialetappe inne i Cardiff. Dette er en ren publikumsetappe på 2.43 km der to og to biler kjører mot hverandre. På fredag morgen starter det for alvor i området nord for Cardiff. Sju fartsetapper kjøres fredag. På lørdag kjøres seks etapper, mens løpet avsluttes på søndag med Tre fartsetapper. Totalt er løpet 1.509 km langt, og de 17 fartsetappene er til sammen på 380,80 km. Lengste etappe er på 46,54 km, og kjøres lørdag formiddag.
Petter Solberg måtte bryte i Australia:
Var på oppsiktsvekkende 3.plass
Petter Solberg er ute av Rally Australia. På den åttende fartsetappen kjørte han av veien med sin Subaru Impreza WRC og fikk ødelagt forstillingen så kraftig at han ikke kunne fortsette. Men Petter kjørte glimrende på de første etappene i løpet natt til fredag morgen norsk tid. Han var oppe på en 3.plass etter at sju etapper var kjørt. Da hadde han vunnet fjerde og sjette etappe, og var kun 0,9 sekunder fra andreplassen i løpet.
Det begynte altså svært så bra for Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills i deres tredje løp for Subaru. Endelig var det på grus de kjørte, og allerede på den korte superspesial-etappen på torsdag var de inne på 5.plass. Da løpet startet for fullt natt til fredag norsk tid fortsatte Petter Solberg i høyt tempo. På løpets andre etappe, som var på 24 km, noterte han igjen femte beste tid av samtlige. På tredje etappe hadde han 9.beste tid, og han lå på en 6.plass etter disse tre etappene. På den 9,56 km lange fjerdeetappen var Petter Solberg fra Norge og Spydeberg raskest av samtlige. Dermed klatret han også opp til 4.plass sammenlagt bak VM-lederen Marcus Grönholm, og de to tidligere verdensmestrene Carlos Sainz og Tommi Mäkinen.
På den 26 km lange femteetappen tapte Petter en del, og var nede på 13.plass. Men han kom sterkt tilbake og vant sjette etappe, og tok dermed tilbake fjerdeplassen totalt. På fartsetappe sju kjørte Petter Solberg inn til tredjeplass, og dermed avanserte han også til tredjeplass i sammendraget, bak de to finnene Grönholm og Mäkinen. Petter var kun 0,9 sekunder bak den firedoble verdensmesteren Mäkinen.
Men så var det altså slutt for Petter Solberg og Phil Mills for denne gangen. På den åttende etappen kjørte de sin Subaru av veien og inn i en steinrøys. Det første til så omfattende skader på bilens forstilling at de ikke kunne fortsette løpet. Verken Petter eller Phil pådro seg noen form for skader.
Med sine to etappeseire i Australia har Petter Solberg nå vunnet totalt 12 fartsetapper i VM-løp denne sesongen. Det startet med en i Portugal. Deretter vant Petter flest etapper av samtlige i Akropolis Rally med seks seire. I tillegg vant han tre etapper i New Zealand, og nå to i Australia.
Det er for øvrig Petters teamkollega hos Subaru, Juha Kankkunen, som leder løpet foran Francois Delecour (Peugeot) og Tommi Mäkinen (Mitsubishi).
Rally Australia fortsetter natt til lørdag norsk tid med åtte etapper på tilsammen 141,19 km, mens det hele avsluttes med fire etapper på 100,02 km på søndag. Totalt er løpet 1.283,23 km langt mens de 21 fartsetappene til sammen utgjør 391,17 km. Lengste etappe er 45,52 km, mens den korteste er superspesial-etappen på 2,2 km som kjøres tre ganger.
Rally-VM Australia: Petter Solberg klar for første grusløp i Subaru
På torsdag starter Petter Solberg i sitt tredje VM-løp for Subaru sammen med sin kartleser Phil Mills. Det blir deres første løp på grus, et underlag som Petter normalt skal være langt bedre på enn asfalt. Men det er ingen lett oppgave som venter Petter i området rundt Perth i Australia. Forholdene er vanskelig med mye rullegrus på veiene, som gjør at man lett kan havne i grøfta.
-Det er vanskelig her, på mange måter som i New Zealand. Det er ingen fordel å kjøre først i dette løpet. Veiene er dekket med en slags stein som kan minne om Lecakuler, så det føles glatt når bilen ruller på disse steinene, sier Petter Solberg, etter at han har kjørt gjennom det meste av løypa. I Australia som andre steder har deltagerne mulighet til å kjøre gjennom hele løypa to ganger i dagene før start.
Noe av de samme forholdene på veiene var det som kjent også i New Zealand i juli, der Petter lå på en oppsiktsvekkende andreplass etter første dag, men falt noe tilbake da han måtte kjøre først etter at Francois Delecour brøt tidlig andre dag.
-Jeg vil påstå at det er enda vanskeligere å kjøre først her, mener Petter som har vært i Australia i over en uke for å akklimatisere seg både i forhold til det varme været og tidsforskjellen. Området ved Perth ligger sju timer foran oss.
-Jeg har pådratt meg en forkjølelse etter badingen her, men ellers er alt i orden. Jeg skulle ha kjørt en test i forrige uke, men det ble dessverre ikke noe av. Nå blir det bare shake down på onsdag før løpet starter, sier Petter Solberg som håper på en bedre plassering i Australia enn 9.plassen i forrige løp i Italia.
-Vi kjørte en bra grustest i Wales nylig, så jeg har fått prøvd bilen en del på grus, men skulle gjerne kjørt mer her også. Uansett er dette et nytt løp for oss, så vi får ta det litt med ro. I siste VM-runde i Storbritannia skal vi gi litt mer gass, sier Petter Solberg videre. Petter Solberg har startet i åtte VM-løp så langt i år, og vært inne blant de ti beste i alle de fire løpene han har fullført. Fjerdeplassen fra New Zealand er hans beste resultat i VM noensinne.
Subaru har for øvrig med hele fire biler i Australia. Markko Märtin (24) fra Estland gjør sin debut for teamet, og i tillegg kjører Richard Burns og Juha Kankkunen som de fabrikksnominerte førerne. Burns er med i den svært jevne og spennende striden om årets VM-tittel. Han ligger på andreplass foran helgens løp, fem poeng bak lederen Marcus Grönholm (Peugeot). De to Ford-førerne Colin McRae og Carlos Sainz er begge ett poeng bak Burns igjen.
Rally Australia starter torsdag med en 2,2 km lang såkalt superspesial-etappe i Langley Park i Perth. På fredag starter det hele for alvor med ni fartsetapper på til sammen 147,76 km. På lørdag kjøres åtte etapper på 141,19 km, mens det hele avsluttes med fire etapper på 100,02 km på søndag. Totalt er løpet 1.283,23 km langt mens de 21 fartsetappene til sammen utgjør 391,17 km. Lengste etappe er 45,52 km, mens den korteste er superspesial-etappene på 2,2 km som kjøres tre ganger.
Oppløftende grustest av Petter Solberg
Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills kjørte på tirsdag sin første test på grusveier med sin nye rallybil, Subaru Impreza WRC. Testen var en forberedelse både foran neste VM-runde i Australia og årets siste runde i Storbritannia. Petter selv var svært fornøyd etter testen, og han fikk kjørt hele 14 mil i fullt tempo.
-Det er vel den beste testdagen jeg noen gang har hatt. Vi fikk kjørt mye, og under forhold som er viktige å teste under. Alt har gått veldig fort siden jeg kom til Subaru. Nesten uten testing har jeg allerede stilt til start i to VM-løp, men slik må det bli med et så tett program som vi har i rally-VM, sier Petter Solberg som på søndag kjørte inn til en sterk 9.plass i Sanremo Rally.
Tirsdagens test ble kjørt i Wales, under forhold som kan komme til å spille en viktig rolle under årets siste VM-runde. Det var typisk britisk høstvær med regn og gjørmete veier.
-Jeg har nestsen aldri testet under slike forhold, så dette var svært viktig. Jeg er også godt fornøyd med hvordan bilen var å kjøre på grus. Når vi virkelig begynner å få opp tempoet er det helt klart forskjeller fra Forden, men vi fikk prøvd mye forskjellige oppsett i går, og jeg føler meg nå svært komfortabel foran VM-løpet i Australia, sier Petter Solberg videre.
Løpet i Australia starter torsdag 9.november, og blir en ny erfaring for Petter og Phil. De kjørte ikke dette løpet i fjor.
Subaru satser for øvrig sterkt i Australia og stiller hele fire biler. Richard Burns og Juha Kankkunen er nominerte som fabrikksførere for Subaru, mens også Markko Märtin (24) fra Estland skal gjøre sin debut i teamet i Australia.
Rally-VM, San Remo: 9.plass til Petter Solberg i Italia
Petter Solberg (25) befestet sin posisjon som en av verdens beste rallyførere, nå også på asfalt, da han kjørte inn til 9.plass i Sanremo Rally i Italia i helgen. Etter tre dager på smale og svingete asfaltveier var Petter og hans kartleser svært så godt fornøyde da de steg ut av bilen foran tusenvis av elleville italienske rallyfans i Sanremo. På den siste fartsetappen var det faktisk så mange tilskuere og kaos at arrangøren valgte å kansellere hele etappen.
-Dette var utrolig deilig. Nå er jeg rett og slett litt imponert av meg selv. Dette var første løpet for Subaru og første asfaltløpet på ett år. Jeg hadde ærlig talt ikke trodd det skulle gå så bra, sa Petter Solberg som tapte under 20 sekunder til løpets vinner Gilles Panizzi på de to siste dagene.
Og da snakker vi om rundt 20 mil med fartsetapper. Petter tapte imidlertid mye til teten før han ble skikkelig varm i Subaru-dressen på fredag, slik at han var 2 minutter og 31 sekunder bak i mål.
Petter Solberg åpnet årets 12.VM-runde på en 14.plass på fredag morgen. Deretter avanserte han jevnt og trutt. Etter fredagens kjøring var han oppe på 12.plass. På lørdag slo han virkelig til. Han var inne blant de åtte beste på samtlige etapper. På en etappe var han på 4.plass, og han tapte minimalt til teten. På søndag ble det altså kun en etappe, etter at den siste ble kansellert. Den ene som ble kjørt ble imidlertid en fin avslutning for Petter Solberg. Han noterte tredje beste tid, kun 3,8 sekunder bak Tommi Mäkinen som var raskest på den 35 km lange etappen. Petter var 0,3 sekunder bak løpets andremann, Francois Delecour, mens vinneren Gilles Panizzi måtte finne seg i å bli slått av nordmannen på løpets siste etappe.
-Jeg har fått en rekke oppmuntrende kommentarer under helgen. Både journalister, konkurrenter og ikke minst folk fra Subaru-teamet sier rett ut at de er imponerte, sier Petter Solberg.
To av dem som virkelig lot seg imponere var Petters tidligere teamkollegaer Carlos Sainz og Colin McRae hos Ford. De to, som i helgen kjørte inn til henholdsvis 5.og 6.plass ga Petter stor honnør etter målgang.
-Det skal nesten ikke la seg gjøre å kjøre så bra i første løpet med ny bil, sa Colin McRae og klappet Petter på skulderen.
Selv måtte han finne seg i å bli frakjørt av Petter på de to siste dagene av løpet.
-Den siste etappene i dag var helt rå. Da fungerte bilen perfekt og vi fikk skikkelig flyt i kjøringen, sa en meget opplagt og fornøyd Petter Solberg. Også hans kartleser Phil Mills er full av lovord over hvor raskt Petter har funnet seg til rette i den nye bilen.
-På dagens etappe kjørte Petter rett og slett utrolig. Også i går gikk det skikkelig bra, og vi har aldri vært i nærheten av å kjøre av veien. Det ryddig midt i veien, sa Phil Mills.
Det ble en ny maktdemonstrasjon fra Peugeot i helgens løp. Akkurat som i forrige VM-runde på Korsika kjørte Gilles Panizzi og Francois Delecour inn til dobbelt-seier. Tommi Mäkinen tok tredjeplassen, mens Marcus Grönholm på fjerde sørget for enda mer Peugeot-suksess.
For Petter Solbergs teamkollega Richard Burns ble det ikke suksess i Italia. Han måtte bryte tidlig på lørdag etter å ha kjørt på en stein og ødelagt radiatoren på sin bil. Han lå da på en 3.plass. Men Burns beholdt andreplassen i VM. Han er nå fem poeng bak Marcus Grönholm, mens Colin McRae og Carlos Sainz begge er ett poeng bak Burns igjen.
Petter Solberg reiser nå rett fra Italia til Wales for å kjøre en to dagers test der som forberedelse til årets siste VM-runde. Før den kjøres 24.-26.november skal han også kjøre i Australia.
Resultater Sanremo Rally
1.Gilles Panizzi, Frankrike, Peugeot 206 WRC, 3.52.07,3
2.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot 206 WRC, +16,8 sek.
3.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +53,0
4.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, +1.02,3
5.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +1.11,3
6.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +1.40,0
7.Simon Jean-Joseph, Frankrike, Subaru Impreza WRC, +1.56,7
8.Freddy Loix, Belgia, Mitsubishi Lancer E6, +2.23,0
9.Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza WRC, +2.31,7
10.Sebastian Loeb, Frankrike, Toyota Corolla WRC, +3.34,4
Petter Solberg opp til 9.plass
Petter Solberg har avansert til en 9.plass etter at andre dag av Sanremo Rally i Italia, er unnagjort. Petter har vært inne blant de åtte beste på alle av dagens seks fartsetapper, og som best var han fjerdemann på en av dem. Med tanke på at dette er Petters andre asfaltrally i VM noensinne og at han kjører sitt første løp for Subaru er prestasjonen til den 25 år gamle nordmannen meget god.
Petter Solberg lå på en 12.plass med sin Subaru Impreza WRC etter fredagens kjøring, men allerede på den første etappen i dag var det tydelig at han hadde skrudd opp tempoet. Han kjørte inn til 8.beste tid. Men det stoppet ikke der. På den andre etappen i dag, som var over 3 km lang, noterte Petter 5.beste tid. Det samme gjorde han på den neste etappen, og på løpets 12.etappe, den fjerde i dag, kjørte han ikke til fjerde beste tid av samtlige deltagere.
Blant annet var han raskere enn både Gilles Panizzi som leder løpet og Francois Delecour som ligger på en andreplass. På de to siste etappene i dag sluttet Petter på henholdsvis 8.og 7.plass. Han har altså vært inne blant de åtte beste på alle etappene, og han har kun tapt 22 sekunder til Gilles Panizzi i teten i løpet av dagens 160 km med fartsetapper. Det er kun 0,15 sekunder per kilometer, og da sammenligner vi altså med manne som er verdens beste rallyfører på asfalt. Panizzi vant blant annet forrige VM-runde på Korsika. Etter gårsdagens etapper var Petter 2 minutter og 11 sekunder bak, slik at han foran morgendagens to etapper ligger 2.33 bak teten. Petter har ti sekunder frem til Freddy Loix som ligger på en 8.plass med sin Mitsubishi Lancer.
-Jeg er svært godt fornøyd. Med tanke på at dette er mitt første skikkelige løp med Subaru og at jeg har liten erfaring på asfalt så må jeg være det. Det går også stadig bedre, og når vi kjører etapper om igjen senker jeg tiden min betraktelig, sier Petter Solberg, som for eksempel har kjørt ti sekunder raskerer enn en mann som Colin McRae i dag. Enkelte av etappene i Sanremo Rally kjøres hele fire ganger, og Petter av dem som forbedrer seg mest hver gang.
I toppen ligger altså Peugeot-føreren Panizzi, 21,4 sekunder foran sin teamkollega og landsmann Francois Delecour. Tommi Mäkinen ligger på 3.plass, 58,5 sekunder bak. På en 4.plass ligger Marcus Grönholm som leder årets VM foran runden i Sanremo. Slik det ligger an nå vil han øke sin ledelse. Hans hardeste konkurrent, Richard Burns, har brutt, mens de to andre som kjemper om VM-gull, Carlos Sainz og Colin McRae ligger bak Grönholm.
Kun to fartsetapper på til sammen 40,7 km skal kjøres før løpet er i mål i Sanremo på søndag formiddag.
Resultater Sanremo Rally etter 2.dag
1.Gilles Panizzi, Frankrike, Peugeot 206 WRC, 3.23.58,8
2.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot 206 WRC, +21,4 sek
3.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +58,5
4.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, +1.00,2
5.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +1.12,1
6.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +1.41,4
7.Simon Jean-Joseph, Frankrike, Subaru Impreza WRC, +1.55,9
8.Freddy Loix, Belgia, Mitsubishi Lancer E6, +2.23,9
9.Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza WRC, +2.33,4
Petter Solberg på 12.plass
Petter Solberg ligger på en 12.plass etter at første dag av årets 12.VM-runde, Sanremoe Rally i Italia, er unnagjort. Petter har vært inne blant de 14 beste gjennom hele dagen på de trange og svingete asfaltveiene i Italia, og er godt fornøyd med dagen. Petter Solberg har lite erfaring med asfaltløp, og har prøvd noen forskjellige innstillinger på sin Subaru Impreza WRC under dagen.
-Det startet bra i dag, men etter fjerde etappe gjorde vi noen endringer på bilen. Blant annet senket vi den fem millimeter i fronten og det var ikke heldig. Den ble svært lite kjørbar etter det, men jeg føler at jeg må teste ut litt. Jeg er forholdsvis ukjent med bilen ennå, og dette er også bare mitt andre asfaltløp i VM så jeg er uerfaren enda under disse forholdene, sier Petter Solberg.
Dagens åtte fartsetapper, som egentlig var to etapper som begge ble kjørt fire ganger, ble kjørt i sol og fint vær med over 20 varmegrader. Veiene var altså tørre i motsetning til hva de var i forrige uke da Petter Solberg testet i Sanremo.
Petter Solberg var som best oppe på en 11.plass etter de seks første etappene, men ble forbigått av Didier Auriol på den sjuende etappen. Ved dagens slutt i Sanremo var han nede på 12.plass.
-Målet er å komme til mål. Vi har ikke råd til å bryte her. Vi trenger all den erfaringen vi kan få på asfalt, så vi fortsetter i samme tempo i morgen. Plasseringen er vi ikke så opptatt av denne gangen. Først i årets siste VM-runde i Storbritannia skal jeg være med i toppen igjen. Da kommer vi over på en type rally som jeg behersker bedre, og da har vi fått mer trening med Subaruen, sier Petter Solberg.
Det er Peugeot-dominans i toppen i Sanremo akkurat som det var i forrige asfaltløp på Korsika. Gilles Panizzi leder foran teamkollega Francois Delecour. 15,4 sekunder skiller de to Peugeot-førerne. Petter Solbergs teamkollega hos Subaru, Richard Burns, ligger på en 3.plass, 26,5 sekunder bak lederen. Petter Solberg ligger altså på 12.plass, og er blant annet foran en fører som Armin Schwarz i Skoda, som regnes som en god asfaltfører. Også årets Europamester Henrik Lundgaard ligger om lag 30 sekunder bak Petter Solberg.
I morgen starter løpet fra Sanremo klokken 06.00 og det skal kjøres 7 fartsetapper på 197,93 km til sammen. Det er adskillig lengre etapper enn i dag. Etappe 13 og 15 er for eksempel hele 37,81 km lang.
Resultater Sanremo Rally etter 1.dag
1.Gilles Panizzi, Frankrike, Peugeot 206 WRC, 1.35.59,3
2.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot 206 WRC, +15,4 sek.
3.Richard Burns, Storbritannia, Subaru Impreza WRC, +26,5
4.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +52,3
5.Piero Liatti, Italia, Ford Focus WRC, +52,8
6.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, +55,4
7.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +55,8
12.Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza WRC, +2.11,7
Petter Solberg klar for nytt forsøk i Subaru
Fredag starter San Remo Rally i Italia, og da gjør Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills et nytt forsøk på asfaltveier for sin nye arbeidsgiver, Subaru. Etter at han brøt nesten før det startet i sitt første løp for teamet på Korsika, har han nå fått en dags test og mye tid sammen med resten av teamet. Petter selv har en god følelse foran fredagens start.
-Jeg hadde en hel dag med testing i forrige uke, og det gikk skikkelig bra. Men dessverre regnet det hele dagen, så nå håper jeg egentlig på regn i løpet også. De to testene jeg har hatt i bilen har vært kjørt i regn begge to, så det er i grunnen det jeg har fått prøvd, sier Petter som reiste til San Remo allerede tidlig i forrige uke.
Testdagen hadde han på torsdag, og han fikk også en tur i kartleserstolen ved siden av teamets førstefører Richard Burns.
-Det er klart jeg har en del å lære av Burns som tross alt ligger i VM-toppen og som har kjørt Subaru noen år, så jeg suger til meg alt jeg kan, sier Petter som også var svært godt fornøyd med sin egen test.
- Jeg begynner å like bilen godt, men det er nok enda noen justeringer vi kan gjøre for at jeg skal bli helt tilfreds, men det kommer seg, sier Petter Solberg som er svært opptatt av at han skal komme seg til mål på de trange svingete asfaltveiene i Italia.
-Vi har ikke råd til å sløse bort et asfaltrally til nå. Det er svært viktig for oss å komme gjennom. Ikke nødvendigvis for å få et godt resultat her, men som en trening i ny bil også med tanke på neste år. Da starter sesongen med asfaltløp i Monte Carlo, og det er også først neste år jeg skal kjempe om VM-poeng, sier Petter Solberg.
Selv om ikke Subaru-teamet legger press på ham, vil han nok legge press på seg selv foran neste sesong, da han skal være andrefører ved siden av Richard Burns.
-Jeg har fått beskjed fra teamet om at de ikke vil ha overdrevne forventninger til meg neste år. De har da også sikret seg med flere førere, og de har sikret seg i kontrakten med meg om at de kan sette inn en annen andrefører i asfaltløpene. Men uansett skal jeg kjøre alle VM-rundene, og jeg akter å samle så mye poeng jeg bare kan under året, sier Petter Solberg som på onsdag kjører shake down-test i Italia.
Gjennomkjøringen av løypa, som har foregått siden mandag, avsluttes også på onsdag formiddag. Petter og hans kartleser Phil Mills kjørte San Remo Rally også i fjor, og det ble sesongens svakeste løp for de to. Etter en avkjøring allerede på SS2 tapte de over seks minutter og var nede på 54.plass etter første dag. Etter hvert kjørte Petter og Phil seg noe opp, og kom til mål på 27.plass.
-Jeg har aldri tidligere kjørt på så trange og svingete asfaltveier, uttalte Petter den gangen.
Årets San Remo Rally er gjort om en del fra i fjor. Blant annet er det svært kompakt med korte avstander mellom fartsetappene. Enkelte etapper kjøres faktisk opptil fire ganger, og noe av årsaken til det er at arrangøren ønsker å holde publikum i ro for å unngå trafikk-kaos på veiene mellom etappene. Løpet starter altså fredag morgen og målgang er søndag formiddag. Løpet har totalt 17 fartsetapper. Lengste etappe er hele 37 km og den kjøres to ganger. Alle fartsetappene kjøres på asfalt. Løpets totale lengde er 1.103 km, og av dette utgjør fartsetappene 382,7 km.
Rally Korsika: Kortvarig Subaru-debut for Petter Solberg
Det ble tidenes korteste VM-løp for Petter Solberg da han gjorde sin Subaru-debut i Rally Korsika på fredag. Allerede etter to kilometer på den første fartsetappen fikk han problemer med girkassen i sin bil, og lik etter brøt han. Allerede på lørdag var han hjemme i Spydeberg igjen, mens de andre VM-toppene kjempet videre på Korsika, i løpet som ble avsluttet i ettermiddag.
-Det ble en brå slutt, og det var utrolig synd. Vi hadde ikke kjørt mer enn to kilometer da vi kom inn mot en sving og skulle gire ned fra fjerde gir. Men det gikk ikke. Jeg fikk girkassa i fri, men ikke i noe annet gir enn fjerde. Vi stoppet, jekket opp bilen og forsøkte å reparere det. Vi fikk da inn førstegir, og kom oss til mål. Men vi brukte for mye tid og overskred maksimaltiden på den første etappen, sier Petter Solberg. Det var en elektronisk feil som gjorde at det ikke lot eg gjøre å gire. En ventil i girkassa hadde hengt seg opp.
Dermed var det altså over nesten før det hadde startet for Petter og hans britiske kartleser Phil Mills. Selv om de var ute av løpet startet de på den andre fartsetappen, men da låste girkassa seg i fri, og de måtte bryte for godt. De ble hentet av Subaru-teamets helikopter, og fløyet tilbake til basen. På lørdag reiste Petter hjem til Spydeberg, og fulgte innspurten i løpet på Internett på søndag.
-Det er klart dette var den verst tenkelige starten jeg kunne få hos Subaru, men slikt skjer i dette gamet. Jeg gir ikke opp. Vi kjørte en god shake down test på Korsika, og vi var optimister foran løpet. Mottagelsen hos teamet har også vært helt fantastisk, sier Petter som nå blant annet på forholde seg til flere japanesere selv om Subaru-teamets er stasjonert i England.
Nå skal Petter være hjemme en uke før ha reiser til teamets base i England igjen neste uke, og deretter går turen til San Remo i Italia der neste VM-runde starter 20.oktober.
Det ble for øvrig stor Peugeot-triumf i Rally Korsika. Teamet fikk dobbelt-seier med Gilles Panizzi og Francois Delecour, mens Marcus Grönholm tok 5.plass. Petter Solbergs teamkollega Richard Burns kjørte inn til 4.plass med sin Subaru Impreza WRC, mens teamets andrefører, Simon Jean-Joseph kjørte inn til 7.plass.
I VM-sammendraget er det tettere enn noen gang. Marcus Grönholm leder med 46 poeng, mens Richard Burns på andreplass har 44. Colin McRae, som kjørte av veien og skadet seg på Korsika, står fortsatt med 42 poeng, mens hans teamkollega hos Ford, Carlos Sainz, har 41 etter at han tok 3.plassen på Korsika.
Resultater Rally Korsika 1.Gilles Panizzi, Frankrike, Peugeot, 4.02.14,2, 2.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot, +33,5, 3.Carlos Sainz, Spania, Ford, +1.12,6, 4.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, +1.30,9, 5.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +1.57,1, 6.Piero Liatti, Italia, Ford, +2.53,8, 7.Simon Jean-Joseph, Frankrike, Subaru, +3.09,5
Petter Solberg av de raskeste på test
Petter Solberg var av de aller raskeste da det ble kjørt såkalt shake down-test foran helgens VM-løp Rally Korsika i dag. Petter kjører for første gang for Subaru, og på dagens test var han kun ett sekund bak sin nye teamkollega Richard Burns som ligger på en 3.plass i VM!
-Jeg har alltid sagt at man ikke skal legge vekt på en test som dette, men at det gikk så bra i dag føles enormt godt. Jeg går til dette løpet med blandede følelser etter at jeg ikke har fått testet så mye som gjerne skulle ha gjort. Men nå gleder jeg meg mer og mer til start på fredag, sier Petter Solberg.
Også hans to tidligere teamkollegaer hos Ford, Colin McRae og Carlos Sainz var ett sekund foran Petter på den drøye fem kilometer lange testetappen.
-I tillegg til at jeg fikk kjøringen til veldig bra, fikk jeg bevis for at bilen er topp. Teamet har byttet både motor, girkasse, bremser og det meste etter at jeg testet den i Italia i forrige uke, og dette ser utrolig bra ut, sier Petter Solberg.
Testetappen som ble kjørt på Korsika i dag var altså drøye fem kilometer lang, og i følge Petter Solberg svært representativ for det som møter førerne i løpet som starter fredag.
-Det er svært forskjellig karakter på veiene her. Noen steder er det rette og raske strekninger. Andre steder svært trangt og svingete. Noen steder er det svært dårlig asfalt og andre steder helt ny og fin asfalt. Alt dette var det på testetappen i dag, sier Petter Solberg. Han er fortsatt litt forkjølet etter å ha slitt med feber og influensa de siste dagene.
-I morgen (torsdag) blir det en litt rolig dag. Jeg har et par intervjuer med media og ellers skal jeg spille litt tennis og forberede meg best mulig til fredagens start, sier Petter Solberg som altså for første gang skal kjøre en Subaru Impreza WRC.
Petter Solberg klar for Subaru-debut
På fredag morgen skriver Petter Solberg (25) et nytt kapittel i sin bilsportshistorie. Da gjør han sin debut for Subaru i VM-løpet Rally Korsika. Forutsetningene kunne vært bedre foran en så viktig oppgave. Petter selv føler seg usikker foran Subaru-debuten. Han var i Italia i forrige uke for å teste med sitt nye team, men testen ble mer eller mindre ødelagt av både regnvær og andre forhold.
-Jeg må innrømme at jeg har litt spesielle følelser foran helgens løp. Jeg både gleder og gruer meg. Jeg gleder meg til å kjøre igjen, men er litt bekymret over at jeg har fått testet bilen så lite. Asfaltunderlag er heller ikke det jeg har mest erfaring med, så det blir litt spesielt, sier Petter Solberg som på toppen av det hele slet med feber og influensa hjemme i Spydeberg i helgen.
På mandag reiste han til Korsika og rundt 30 varmegrader. Sammen med sin kartleser Phil Mills kjørte Petter treningen på Korsika også i fjor, så han kjenner forholdene.
-Det er et spesielt løp. Trange asfaltveier med både rette raske strekninger og mange krappe svinger. For Phil og meg blir det viktigste å komme oss gjennom på en respektabel måte. Ingen i teamet venter noen topplassering av oss, og heller ingen andre bør gjøre det denne gangen, sier Petter som får en ny følelse med sin nye bil under dagens shake down-test på Korsika.
Selv om det ikke har blitt så mye testing som Petter Solberg gjerne ville gjennomført, har han fått en viss følelse med bilen som blir hans arbeidsplass de neste tre årene.
-Det er vanskelig å sammenligne, men jeg er uten tvil overbevist om at dette er en bil jeg kan hevde meg i toppen med fra neste år. Subaru satser enormt foran de kommende årene, og jeg gleder meg til å være med på denne satsingen, sier Petter Solberg som i de resterende løpene i år blir tredjefører i teamet.
Richard Burns, som ligger på 3.plass i VM, samt franske Simon Jean-Joseph er de fabrikksnominerte Subaru-førerne på den franske øya. Subaru har altså valgt å erstattet rutinerte Juha Kankkunen med den franske asfalteksperten Jean-Joseph i dette løpet. Kampen VM-poeng er både tett og hard i år. Marcus Grönholm leder med sine 44 poeng, og selv om han ikke er kjent som noen asfaltekspert vet man aldri hva den raske finnen kan prestere i sin Peugeot. Colin McRae ligger to poeng bak Grönholm, mens Richard Burns er ett poeng bak McRae igjen. Carlos Sainz er også med i gull-kampen med sine 37 poeng. Det er altså fire førere innenfor sju poeng når fire VM-runder gjenstår. Petter Solberg ligger på en 9.plass med sine seks poeng. Petters beste plassering så langt i år er 4.plass på New Zealand. Ellers har han 5.plass i Safari Rally og 6.plass fra Argentina som sine beste plasseringer i år.
Rally Korsika starter fra Ajaccio på fredag morgen, og målgang er i samme havneby på søndag ettermiddag.
Petter Solberg kjører Subaru
Petter Solberg (25) har skrevet under en kontrakt med Subaru og vil kjøre for teamet i rally-VM i 2001. Petter Solberg skal kjøre samtlige 14 VM-løp neste år, og vil være andrefører ved siden av Richard Burns (29).
-Jeg ser frem til å kjøre for Subaru. De to siste årene har vært svært lærerike for meg. Jeg har hatt en fin tid hos Ford, men føler nå at jeg er moden for å ha en mer betydningsfull rolle i et team. Jeg er svært takknemlig overfor Ford og for at jeg fikk den sjansen jeg fikk med teamet for 18 måneder siden.
- Jeg har fortsatt mye å lære, og spesielt vil jeg arbeide hardt med å bli en bedre fører på asfalt. Samtidig er jeg klar over at alt må tas steg for steg. Nå skal jeg først og fremst gjøre meg kjent med en ny bil og etter det skal jeg få mest mulig ut av den sjansen jeg nå får, sier Petter Solberg.
Som en følge av avtalen med Subaru vil ikke Petter kjøre Rally Kypros som starter denne uken. Planen er at han skal kjøre årets fire siste VM-løp med Subaru som et ledd i forberedelsene til neste års sesong.
Subaru har også skrevet kontrakt med Markko Märtin (24) fra Estland som sammen med Petter Solberg har vært talentet som alle har snakket om i internasjonal rallysport det siste året. I tillegg har Subaru fortsatt kontrakt med den firedoble verdensmesteren Juha Kankkunen. Dermed vil Subaru ha et meget sterkt mannskap i neste års VM.
-Jeg er overbevist om at vi vil ha det beste teamet i rally-VM neste år med denne førerbesetningen. Det er en perfekt kombinasjon med ungdom og entusiasme hos Petter og Markko, genialiteten til Burns og den enorme erfaringen som Kankkunen besitter, sier teamsjef hos Subaru David Lapworth.
Petter Solberg: Fra luftetur i de finske skogene til Momarkedet
Millioner av TV-seere har de siste dagene sett de dramatiske bildene fra Petter Solbergs voldsomme avkjøring i det finske VM-rally på fredag. Petter var helt oppe på en 5.plass etter at sju fartsetapper var unnagjort, men på etappen etter ble han, som så mange både før og etter ham, offer for de raske veiene og mange hoppene i Finland. Med sin Ford Focus WRC slo Petter og hans britiske kartleser Phil Mills rundt og ble liggende på taket utenfor veien. Nå er Petter i farta igjen. Førstkommende søndag kjører han Momarkedets Mestermøte på hjemmebane.
Det blir Petter Solbergs eneste opptreden på norsk jord denne sesongen. Som profesjonell rallyfører for bilgiganten Ford har han hele verden som arbeidsfelt. I år har han kjørt VM løp i Kenya, New Zealand, Argentina, Hellas, Portugal og Finland så langt. Ennå gjenstår det løp på Kypros, Korsika, i Italia, Australia og Storbritannia før årets verdensmester er kåret. Petter ligger på en 8.plass så langt i sesongen. En utrolig prestasjon med tanke på at han fortsatt er "læregutt" hos Ford.
Men han lærer fort, 25-åringen fra Spydeberg, som løp rundt i depoet og plukket tomflasker da Martin Schanche og de andre tok i bruk bilbanen på Momarkedet i 1982. Det er ikke første gang Petter kjører på banen. Han tidligere kjørt både rallycross og rallyshow der. Ingen glemmer vel hans oppgjør mot storebror Henning i 1997. Nå er de begge på plass igjen, og begge i topptrimmede rallybiler. Petter i en Ford Focus WRC og Henning i en Toyota Corolla WRC. Begge kjørte også VM-løpet i Finland forrige helg, og begge måtte dessverre bryte. Opprinnelig skulle Ford-teamet kommet rett fra Finland med Petters bil, men etter den voldsomme avkjøringen var det ikke mulig å få den kjørbar til helgens Momarkedet. Dermed måtte teamet skaffe til veie en annen bil for å gjøre sitt for å hjelpe Røde Kors-arrangementet på Mysen.
-Jeg skal kjøre en bil som ikke er riktig så bra som den jeg kjørte i Finland. Men det skal bli moro å kjøre på hjemmebane og møte kompisene mine fra det norske miljøet igjen, sier Petter Solberg som gleder seg til søndag.
I tillegg til brødrene Solberg kommer også rallycross-stjernene Martin Schanche og Ludvig Hunsbedt til start. Schanche hadde beste startspor i A-finalen i EM-runden i Nederland nå i helgen, en finale som også Hunsbedt var deltager i. Også landets beste rallycross-førere i klassen Supernasjonal deltar i Momarkedets Mestermøte, så det vil ikke komme til å mangle på dramatikk, show og spenning på søndag.
-Bare pass på å være ute i god tid, for det kan komme til å bli køer ved inngangene, sier løpsleder Arild Hansen som representerer motorklubbene KNA, NMK og NAF som er medarrangører.
Rally-VM Finland:
Petter Solberg mørbanket
Etter sin voldsomme avkjøring på den åttende fartsetappen i det finske VM-rally i går, våknet Petter Solberg opp med en mørbanket, støl og stiv kropp i dag. Men verken Petter eller hans kartleser Phil Mills pådro seg skader i forbindelse med avkjøring. Bilen deres ble imidlertid mer eller mindre totalvrak, men det er ingen fare for at det norske publikummet ikke vil få se Petter i aksjon på Momarkedet neste helg. Han kommer til Norge med en av Ford-teamets biler uansett.
Petter Solberg viste igjen at han er av de aller raskeste førerne i rally-VM på de første fartsetappene i Finland. Han var oppe på en 5.plass etter de sju første etappene, men på den åttende gikk det galt en kilometer før mål. Bilen forsvant ut av veien i høy hastighet, traff flere trær og slo rundt før den ble liggende på taket. Dette var Petters første alvorlige avkjøring så langt i hans VM-karriere.
Selv om han var både støl og mørbanket i dag tidlig, har Petter Solberg benyttet dagen i Finland flittig. Han kjører gjennom alle fartsetappene etter siste deltager sammen med sin svenske medhjelper Bruno Berglund. På den måten får Petter verdifull trening.
Ellers kan Petter glede seg over samboer Pernilla Walfridsson, som fortsatt er med i løpet. Hun ligger på en 28.plass totalt med sin Mitsubishi Lancer og 8.plass i gruppe N. Også Petters bror, Henning, er med fortsatt. Han ligger oppe på en flott 12.plass med sin Toyota etter at 17 fartsetapper nå er unnagjort. I teten ligger fortsatt finske Marcus Grönholm i Peugeot, foran sin landsmann Harri Rovanperä i Toyota. Colin McRae i Ford ligger på 3.plass.
Petter Solberg får frie tøyler og en helt optimal bil!
Endelig skal Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills få nærmest frie tøyler og en helt optimal Ford Focus WRC til disposisjon. Når det finske VM-rally starter fra Jyväskylä i morgen fredag, vil ikke Fords teamsjef Malcom Wilson gi den talentfulle nordmannen kjeft om det skulle gå for fort eller litt over grensen på noen steder. De to løpene i Finland og England senere i år skal Petter få lov til å kjøre som han vil.
Dermed blir det spennende å se hva 25-åringen fra Spydeberg i Østfold kan få til. Med tanke på at han allerede så langt i sesongen ligger på en 7.plass sammenlagt i VM og kjørte inn til en 4.plass i forrige VM-løp på New Zealand er det mange som vil følge Petter spesielt nøye denne gangen.
- Jeg tenker ikke på plassering i det hele tatt. Det er knallhard konkurranse her, og et løp med så raske veier og så mange hopp at de som ikke har vært her ikke vil tro det. Det er egentlig umulig å forklare, sier Petter Solberg to dager før løpet starter. Sammen med sin kartleser har han vært gjennom løypa to ganger og skrevet såkalte noter, en detaljert beskrivelse av både veien og det som er like utenfor veien som kartleseren mater føreren med under løpet.
- Vi kjørte her i fjor også, men vi har utviklet oss så mye siden gangen og kjører så mye fortere at vi har måttet lage alle notene på nytt. Ikke noe av det vi brukte i fjor kommer vi til å bruke om igjen, sier Petter Solberg, som var nest raskest under den såkalte shake down-kjøringen på onsdag. Det er en gjennomkjøring for full maskin på en fartsetappe som arrangøren lager til. Det var kune finske Marcus Grönholm, som vant det forrige VM-løpet i New Zealand, som var raskere enn Petter.
- Men jeg legger ikke mye i den kjøringen. Som sagt blir dette knallhardt. Det er en rekke førere som vil komme til å kjempe i toppen, og jeg tenker ikke på annet enn å komme meg gjennom så får plassringen bli som den blir, sier Petter Solberg, som uansett hvor frie tøyler han får ikke vil komme til å kjøre i mål foran sine temkollegaer hos Ford, Colin McRae og Carlos Sainz.
Rally Finland starter fredag morgen, og målgang er søndag ettermiddag. Totalt skal det kjøres 1.580 km, og av dette er 410 km fordelt på 23 fartsetapper. Ale fartsetappene kjøres på gode grusveier, og løpet er kjent som det raskeste i VM-serien.
Regjerende verdensmester Tommi Mäkinen er den som har hatt størst suksess i løpet de siste årene. Han vant alle løpene fra 1994 til 1998, mens hans rutinerte landsmann Juha Kankkunen vant i fjor. Petter Solberg, som kjørte løpet for første gang i fjor, endte på en 12.plass.
Rally New Zealand
4.plass og tidenes beste av Petter Solberg
-Dette kunne bare ikke blitt bedre. Jeg kan nesten ikke beskrive hva jeg føler akkurat nå. Det er bare deilig, sa Petter Solberg (25) da han søndag morgen norsk tid kjørte over målrampen i Auckland som fjerdemann i Rally New Zealand.
Hans beste VM-plassering noensinne. Østfoldingen avsluttet løpet på en mesterlig måte ved å kjøre sin Ford Focus inn til bestetid av samtlige på den siste fartsetappen. Dermed vant Petter og hans kartleser Phil Mills tre av de 24 fartsetappene i løpet, og Petter klatret opp til en sterk 7.plass totalt i årets Verdensmesterskap.
-Dette har vært helt utrolig. Jeg sa det tidligere under løpet at det viktigste for oss ville være å komme inn til en topplassering sammenlagt. Vi vant flest fartsetapper i Hellas. Vi vant tre etapper her, så vi har vist at vi kjører like fort som alle andre. Derfor var det deilig med en 4.plass, og et utrolig resultat for Ford. Med alle bilene inne blant de fire beste skal jeg si det er stemning i teamet nå, sier Petter Solberg videre.
Selv kunne han ikke blitt bedre enn nummer fire. Han får ikke lov til å komme i ml foran sine teamkollegaer, og når Colin McRae tar andreplass og Carlos Sainz 3.plass, ja, da er fjerdeplassen det beste Petter kan ta.
-Kjøringene siste dag gikk utrolig bra, og vi kunne kjørt fortere. Men jeg måtte også sikre litt. Etter at Richard Burns og Juha Kankkunen forsvant ut av løpet, var det viktig å ta 4.plassen. Men på den siste etappen slapp jeg meg litt løs, sier Petter Solberg, som ble overøst med komplimenter under målpasseringen.
Det er ikke hverdagskost at en læregutt som kjører et VM-rally for første gang vinner tre fartsetapper, er med i toppen gjennom tre harde dager og til slutt ender på en 4.plass. Også Fords teamsjef Malcom Wilson er dypt imponert. Etter at han under Akroplis Rally var kritisk til at Petter holdt så høyt tempo, har han vært vennligheten selv i New Zealand, og oppmuntret Petter hele veien. Wilson vet innerst inne at han sitter med rallysportens heteste fører i sit team akkurat nå. Ingen er i tvil om at Petter Solberg er en verdensmester-kandidat for fremtiden.
Til tross for at det var kun sju fartsetapper den siste dagen, og at alle med unntak av den første på 31 km var svært korte, ble det mye dramatikk. Spesielt for Subaru-teamet. Både Richard Burns og Juha Kankkunen måtte bryte etter at motorene på deres biler rett og slett stoppet på transportetapper. I tillegg måtte Tommi Mäkinen (Mitsubishi) bryte etter at han skadet bilen i en avkjøring. Også lillebror McRae, Alister, som åpnet siste dag med bestetid på den første etappen, måtte bryte.
Men Petter Solberg hadde ingen parademarsj inn til sin 4.plass. Han har vært hardt presset av Kenneth Eriksson hele den siste dagen. Eriksson (44), som er den eldste og mest rutinerte av VM-førerne, vant løpet i New Zealand i 1997, og lå 16,5 sekunder bak Solberg før siste dag. Bare det å holde ham bak seg i en så presset situasjon er sterkt av unggutten Petter Solberg. I mål var det 12 sekunder som skilte de to.
Petter Solberg har kjørt et nærmest problemfritt løp, og holdt et imponerende tempo gjennom hele det 1.618 km lange løpet i New Zealand. Han har aldri ligget dårligere enn på 7.plass i løpet. Han var helt oppe på 2.plass etter første dag. Lå på 6.plass etter andre dag, og klatret altså til 4.plass på tredje og siste dag.
Som nevnt er dette Petters beste VM-plassering noensinne. Tidligere har han to 5.plasser fra Safari Rally og en 6.plass fra Argentina i år. Han lå også på en 4.plass i Rally Portugal i mars i år, men da måtte han bryte helt på slutten av løpet med tekniske problemer.
Vinner av Rally New Zealand ble finske Marcus Grönholm som har ledet løpet siden hans egen teamkollega hos Peugeot, Francois Delecour brøt. Grönholm var hardt presset av Colin McRae mot slutten, og det var kun 14,5 sekunder som skilte de to. Carlos Sainz kjørte inn til 3.plass, mens Petter Solberg altså var med på en utrolig laginnsats for Ford da teamet fikk alle sine tre biler blant de fire beste.
Selv om Petter Solberg nå er ferdig med to ukers hardt arbeid i New Zealand, har han mer arbeid å gjøre for Ford. Han reiser direkte til Polen der han skal hjelpe en polsk Ford-fører med å stille inn bilen hans perfekt foran et løp. Først på onsdag kveld vil han være tilbake i Norge. Neste VM-løp er i Finland om en måned, og da vil hundrevis av nordmenn reise for å heie frem vår rallystjerne Petter Solberg.
Sluttresultat Rally New Zealand
1.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, 3t45min13,4sek 2.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +14,5 3.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +1.18,4 4.Petter Solberg, Norge, Ford Focus WRC, +3.00,7 5.Kenneth Eriksson, Sverige, Hyundai Accent WRC, +3.12,7 6.Possum Bourne, New Zealand, Subaru Impreza WRC, +6.54,6 7.Manfred Stohl, Østerrike, Mitsubishi Lancer, +11.52,0 8.Cody Crocker, New Zealand, Subaru Impreza, +12.01,2
VM-stillingen etter 8 av 16 runder
1.Richard Burns 38 2.Marcus Grönholm 34 3.Colin McRae 30 4.Carlos Sainz 27 5.Tommi Mäkinen 23 6.Juha Kankkunen 187.Petter Solberg 6
Petter Solberg ned til 6.plass i regnet
Petter Solberg har falt ned til en 6.plass i Rally New Zealand etter at andre dags kjøring nå er avsluttet. Petter har slitt adskillig hardere denne dagen, blant annet med svært glatte veier i sterkt regnvær. Nordmannen har kjørt først i løypa med sin Ford Focus etter at Francois Delecour forsvant ut av løpet tidlig i dag.
Tøff dag for Petter
Det ble en helt ny situasjon for Petter Solberg da han måtte kjøre først av samtlige store deler av andre dag i Rally New Zealand. Kraftig regnvær gjorde ikke situasjonen bedre. Det var noe helt nytt for Petter. Men han holdt allikevel et høyt tempo, og ligger på 6.plass med sin Ford Focus når siste del av løpet starter fra Auckland sent lørdag kveld norsk tid.
-Jeg har ikke ord for hvordan veiene var det meste av dagen. På de to første etappene kjørte jeg etter Francois Delecour og det var vanskelig nok det. Løsgrusen på toppen av veidekket gjorde at det var veldig dårlig feste. Da Delecour kjørte ut og brøt måtte jeg kjøre først, og i tillegg startet det å regne og da ble det verre enn noe jeg har vært med på noen gang. Det var så glatt at uansett hvilke dekk vi valgte var det helt håpløst, sier Petter Solberg som nå satser på å beholde sin 6.plass til mål. Ford-teamet er svært godt fornøyd med hans kjøring, og teamet har nå alle sine tre biler inne på poengplass.
Petter Solberg fikk også til fulle merke hvor mye taktikk som er involvert i rally på toppland. Da han skulle starte på dagens lengste etappe holdt Ford-teamet ham tilbake på serviceplassen for at Marcus Grönholm i Peugeot skulle kjøre først og ikke Petter. Teamet regnet med at Grönholm ville tape mye tid på å kjøre først i løypa. Men nå gikk ikke taktikken slik, og da Petter kom til start måtte han allikevel kjøre først, og i tillegg fikk han 20 sekunders tillegg for å ha kommet for sent. Det var på denne 59 km lange etappen Petter for alvor tapte terreng. Han falt ned fra en 3.plass bak Grönholm og sin egen teamkollega Carlos Sainz til en 7.plass. På de tre siste etappene i dag kjørte han seg imidlertid opp til en 6.plass igjen.
-Jeg må være fornøyd slik det ligger an. Jeg har hatt tre snurringer i dag, og på en etappe stoppet motoren i starten. Dette sammen med forholdene må ta skylden for at vi falt tilbake på resultatlisten. De tre siste etappene i dag ble kjørt for andre gang, og da gikk det adskillig bedre. Det er rett og slett ikke noen fordel å kjøre først her, sier Petter Solberg som starter som sjette fører når siste dags kjøring tar til.
-Det er sju etapper igjen, og bortsett ra den første av disse på 31 km er de forholdsvis korte og greie, og så vi bør absolutt klare å holde 6.plassen til mål, sier Petter Solberg som har svenske Kenneth Eriksson bare 16 sekunder bak seg og den firedoble finske verdensmesteren Tommi Mäkinen 24 sekunder bak seg før siste dag.
Det var spesielt på den 59 km lange etappe 12 at Petter tapte mye. I øsende regnvær måte han kjøre først, selv om han ventet 20 sekunder på serviceplassen foran denne etappen for å komme bak Marcus Grönholm. Men Petter kom allikevel først til start, og i tillegg til å ha pådratt seg 20 sekunders tillegg, snurret han inne på etappen og tapte ytterligere ett minutt til Richard Burns som kjørte inn til bestetid. Petter falt da ned fra 3.plass til en 7.plass totalt i løpet. Mot slutten av dagen kjørte nordmannen seg litt opp igjen, og passerte Kenneth Eriksson slik at Petter og hans kartleser Phil Mills ligger på en 6.plass før løpets tredje og siste dag starter sent lørdag kveld norsk tid.
I toppen ligger nå Marcus Grönholm med sin Peugeot. Han er 22,9 sekunder foran Colin McRae, mens Richard Burns ikke overraskende er den som har avansert mest i løpet av andre dag, og ligger på en 3.plass. Burns var også oppe på 2.plass en stund, men ble passert av McRae igjen. Det er imidlertid ikke mer enn 14,5 sekunder som skiller de to britene. Carlos Sainz ligger på en 4.plass, og dermed har Ford alle sine biler inne blant de seks beste.
Resultater etter 17.fartsetappe (2.dag) Rally New Zealand
1.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, 2t59min58,6sek, 2.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +22,9, 3.Richard Burns, Storbritannia, Subaru Impreza WRC, +37,4, 4.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +1.10,2, 5.Juha Kankkunen, Finland, Subaru Impreza WRC, +1.39,0, 6.Petter Solberg, Norge, Ford Focus WRC, +2.50,3, 7.Kenneth Eriksson, Sverige, Hyundai Accent WRC, +3.06,8, 8.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +3.15,3, 9.Alistar McRae, Storbritannia, Hyundai Accent WRC, +3.28,9, 10.Possum Bourne, New Zealand, Subaru Impreza WRC, +5.55,4
Petter Solberg jubler etter første dags kjøring
-Dette tar helt av. Det er bare helt "verst", jubler Petter Solberg på sin velkjente jublende måte etter nattens utrolige kjøring i VM-løpet Rally New Zealand.
Petter Solberg har aldri hatt problemer med å glede seg over sin suksess, og nå har han all grunn til å juble. Sammen med sin britiske kartleser Phil Mills ligger på en imponerende andreplass sammenlagt etter at første dag av løpet er ferdigkjørt. Med sin Ford Focus WRC har de to vunnet to av første dags åtte fartsetapper, og har vært inne blant de fem beste på samtlige etapper. De ligger kun 9,7 sekunder bak franske Francois Delecour som leder løpet.
-Alt har fungert perfekt for oss i dag. Bilen er topp og samarbeidet mellom Phil og meg fungerer perfekt, og alt er bare helt topp, sier Petter Solberg som nå virkelig har vist at han hører hjemme i verdenstoppen.
Riktignok er han både diplomatisk og ærlig når han innrømmer at han har hatt en liten fordel av å kjøre noe bak i feltet under løpets første dag. Blant annet VM-lederen Richard Burns som kjører først har klaget på mye løsgrus og dårlig feste.
-Jeg må nok gi Burns litt rett i det, men da vi kjørte en etappe for andre gang i dag var all grusen borte, og jeg var ikke mer enn 2,7 sekunder bak ham til tross for at jeg kjørte i mål med punktert dekk, sier en svært godt fornøyd Petter Solberg, som også tapte noen sekunder på en snurring allerede på den første fartsetappen.
Og nå er det Petter som må kjøre først. Når bilene starter fra Auckland fredag kveld norsk tid, er det bare lederen Francois Delecour som kjører foran Petter. Men det bekymrer østfoldingen lite.
-Jeg må jo lære meg å takle det også, for det blir ikke siste gang jeg skal ligge så langt fremme i et VM-løp, sier han selvsikkert.
Etter at Petter vant flest fartsetapper av samtlige i forrige VM-løp i Hellas, og nå ligger på en oppsiktsvekkende andreplass i New Zealand, går ryktene om den talentfulle nordmannens fremtid. Men selv tar han det hele med ro.
-Jeg har kontrakt med Ford, men det er mye på gang, uten at jeg vil kommentere det nå. Nå må jeg få meg noen timers søvn og være klar til start igjen i morgen tidlig, sier Petter.
Og uthvilt må han være om han skal kunne forsvare sin posisjon. Andre dag av løpet strekker seg over 14 timer og det skal kjøres ni tøffe fartsetapper der den lengste er hele 59 km lang. Dessuten er det meldt regnvær i området rundt Maungaturoto 13,5 mil nord for Auckland der andre dags kjøring skal foregå.
-I Hellas viste jeg at jeg er av de raskeste førerne, og det samme har jeg gjort i dag. Derfor er det viktig for meg å fullføre og komme i mål på en god plassering her, sier Petter som ikke vil spekulere i om det kan bli en plass på seierspallen.
Mye vil avhenge av hva som skjer med hans teamkollegaer hos Ford, Carlos Sainz og Colin McRae. Ingen er i tvil om at Petter pent må holde seg bak dem når bilene ruller i mål i Auckland på søndag.
Petter Solberg holder andreplassen
Petter Solberg og hans britiske kartleser Phil Mills ligger på en imponerende andreplass sammenlagt etter at første dag av VM-løpet Rally New Zealand er ferdigkjørt. Med sin Ford Focus WRC har de to vunnet to av første dags åtte fartsetapper, og har vært inne blant de fem beste på samtlige etapper. De ligger kun 9,7 sekunder bak franske Francois Delecour som leder løpet.
Det unge norsk/britiske paret har dermed fått en kanonstart på løpet som startet fra Auckland sent torsdag kveld norsk tid. Til enorm jubel fra tusenvis av tilskuere avsluttet Petter Solberg første dags kjøring med to såkalte super spesial-etapper på en bane i Manakau like sør for Auckland fredag morgen norsk tid. Petter satte et fint punktum på første dag ved å kjøre inn til nest beste tid på den siste av disse to etappene, 2,1 sekunder bak sin egen teamkollega Colin McRae.
Men i sammendraget må både McRae og den andre Ford-føreren Carlos Sainz finne seg i å ligge bak læregutten fra Norge. Sainz ligger på 4.plass og er over 20 sekunder bak Petter Solberg. McRae på en 6.plass er 50 sekunder bak Solberg.
Med seier på to etapper så langt i New Zealand og seier på seks etapper i forrige VM-runde Akropolis Rally og tidligere en etappeseier i Portugal, har Petter Solberg nå vunnet ni fartsetapper totalt i VM-sammenheng. Ingen nordmann har tidligere vært i nærheten av en slik prestasjon.
Rally New Zealand starter opp igjen sent fredag kveld norsk tid. Løpet inneholder totalt 24 fartsetapper og avsluttes først på søndag.
Resultater etter 8.fartsetappe (første dag) Rally New Zealand
1.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot 206 WRC, 1t16min36,2sek, 2.Petter Solberg, Norge, Ford Focus WRC, +9,7 sek., 3.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, +13,2, 4.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +30,1, 5.Juha Kankkunen, Finland, Subaru Impreza WRC, +51,9, 6.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +59,6, 7.Kenneth Eriksson, Sverige, Hyundai Accent WRC, +1.00,1, 8.Richard Burns, Storbritannia, Subaru Impreza WRC, +1.06,7, 9.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +1.24,6, 10.Possum Bourne, New Zealand, Subaru Impreza WRC, +1.42,0, 11.Didier Auriol, Frankrike, SEAT Cordoba WRC, +1.42,2
Petter Solberg vant andre etappe
Petter Solberg ser ut til å fortsette der han slapp i forrige VM-runde rally. Han trengte ikke mer enn en fartsetappe for å bli varm i kjøredressen da Rally New Zealand startet torsdag kveld norsk tid. Allerede på den andre etappen var nordmannen raskest, og dermed har han nå vunnet åtte fartsetapper i VM-løp i sin karriere. I forrige VM-runde, Akropolis Rally, vant som kjent nordmannen flest etapper av samtlige.
I New Zealand åpnet Petter Solberg med 5.beste tid på en 32 km lang etappe. Deretter kjørte raskest av samtlige på den 6,52 km lange andreetappen. Han var 0,9 sekunder foran sin egen teamkollega hos Ford, Carlos Sainz, mens finske Marcus Grönholm var 1,4 sekunder bak Solberg. Francois Delecour, som leder løpet, måtte se seg slått med 2,2 sekunder av den unge norske læregutten
På løpets tredje etappe, som var 16,75 km lang, kjørte Petter Solberg inn til 3.beste tid bak Peugeot-førerne Marcus Grönholm og Francois Delecour. Dermed klatret Petter opp til 3.plass totalt, bak Delecour og Grönholm.
Resultater etter 3.fartsetappe Rally New Zealand
1.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot 206 WRC, 33min05,9sek 2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 206 WRC, +1,4 sek. 3.Petter Solberg, Norge, Ford Focus WRC, +10,2 4.Carlos Sainz, Spania, Ford Focus, WRC, +10,6 5.Colin McRae, Storbritannia, Ford Focus WRC, +20,2 6.Richard Burns, Storbritannia, Subaru Impreza WRC, +27,0 7.Kenneth Eriksson, Sverige, Hyundai Accent WRC, +27,4 8.Juha Kankkunen, Finland, Subaru Impreza WRC, +30,9 9.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi Lancer E6, +31,8 10.Didier Auriol, Frankrike, SEAT Cordoba WRC, +39,7
Petter Solberg klar til start i New Zealand
Petter Solberg, hans britiske kartleser Phil Mills og deres Ford Focus WRC er klare for ny start i rally-VM. En måned etter at de fullstendig tok kommandoen i VM-løpet i Hellas, der de vant flest fartsetapper av samtlige førere, er de nå på plass i New Zealand. På den andre siden av jordkloden innledes andre halvdel av årets VM-sesong. Det er første gang Petter og Phil kjører dette løpet, men de var med på treningen i fjor, og har nå også gjennomført treningen til årets. Basen for VM-løpet i New Zealand er i seilerbyen Auckland, og det er et totalt annerledes løp enn forrige runde i Hellas som møter deltagerne til helgen.
-Dette er totalt forskjellig fra Hellas. Her er det for det meste brede, fine og minst raske veier. Derfor forventer jeg ikke samme resultater her som i Hellas. Jeg er fortsatt læregutt og må finne meg i å kjøre med en bil som ikke har de siste utviklingene som Ford har kommet frem til. Men vi skal som vanlig gjøre vårt beste, og både komme til mål og hevde oss så høyt vi kan på resultatlistene, sier Petter Solberg som mer eller mindre sjokkerte alle da han vant fem av de sju fartsetappene på siste dag av forrige VM-runde Rally Akropolis.
Dessverre kom han aldri til mål, etter at han måtte bryte med tekniske problemer på vei fra siste fartsetappe til mål.
-I Hellas var det knotete veier og ikke på langt nær den farten vi kjører med her. Jeg har nok litt for svak motor til å kunne hevde meg helt i toppen her. Men selv om det på mange steder her er brede og raske veier, er det store muligheter for å kjøre av veien også her. Veiene er stort sett harde grusveier, men på toppen ligger det er tynt gruslag, og kommer vi utenfor sporet her kan det skli rett av veien og til skogs før vi aner det. Dessuten er det mye regn her på denne tiden, og selv om det ikke regner er det ofte fuktige veier, sier Petter Solberg.
Værmeldingen går ut på at det skal bli regn fra fredag, samme dag som Rally New Zealand starter. Petter Solberg har kjørt en test med løpsbilen han skal kjøre i New Zealand og ellers vært gjennom tre dager med gjennomkjøring av fartsetappene som skal kjøre. Det er under denne gjennomkjøringen man lager såkalte noter, en beskrivelse av veien. Beskrivelser som kartleseren mater føreren med under løpet.
Optimismen er for øvrig stor i Ford-teamet foran dette løpet. Colin McRae og Carlos Sainz kjørte inn til dobbeltseier i forrige runde i Hellas, og de to har til sammen vunnet løpet i New Zealand sju ganger de siste ti årene. Carlos Sainz vant senest i 1998, mens det var finske Tommi Mäkinen som vant i fjor.
I VM-sammendraget så langt er det britiske Richard Burns (Subaru) som leder med 38 poeng. Colin McRae og finske Marcus Grönholm (Peugeot) har begge 24, mens Carlos Sainz har 23 poeng. Petter Solberg ligger på en 13.plass med tre poeng.
Basen for Rally New Zealand er altså i Auckland og løpet starter med et rallyshow på et torg i byen på torsdag kveld, mens alvoret med fartsetapper først starter tidlig fredag morgen. Totalt skal deltagerne kjøre 1.618 km før de er i mål på søndag ettermiddag. Løpet har 24 fartsetapper som til sammen er 373 km.
Rally-VM Hellas:
Petter Solberg brøt like før målgang!
Petter Solberg kom aldri til mål i helgens Akropolis Rally. Med seier på seks av de 19 fartsetappene vant han flest etapper av samtlige, men på vei fra siste fartsetappe og inn til målgang i havnebyen Itea, 19 mil vest for Athen, røk differensialen på hans Ford Focus. Det var etter at turboen røk på den siste fartsetappen, uten at det bekymret Petter som kjørte denne etappen raskest av samtlige allikevel.
-Det er klart det hadde vært greit å fullføre, men en 11.plass teller ikke mye i dette gamet. Det er mye viktigere at vi har vunnet flest etapper av samtlige her, og virkelig markert oss, sier en Petter Solberg som nærmest er på høyde med skylaget over varme Hellas. Og det er høyt. Stekende sol, 40 varmegrader i lufta og nærmere 60 grader inne i bilene har gjort det 1.407 km lange løpet til en styrkeprøve.
-Det har vært helt forferdelig. To av førerne besvimte på fredag, og etter hvert fikk vi dispensasjon til å kjøre uten de varme flammehemmende kjøredressene. Juha Kankkunen mente det var like varmt inne i bilen hans som i en finsk sauna, sier Petter Solberg som med sin lave alder og gode fysikk var av dem som klarte påkjenningene best.
Selv om det altså ikke ble noen sluttplassering på Petter og hans kartleser Phil Mills denne gangen, har de levert sitt beste løp noensinne. Med seier på seks av 19 fartsetapper vant de en etappe mer enn løpets vinner, Colin McRae.
-Det er to ting som er årsaken til at det har gått så bra. For det første har jeg fått stilt inn bilen slik jeg vil ha den. Jeg er totalt ulik Colin McRae og Carlos Sainz i mine ønsker når det gjelder oppsettet på bilen. For det andre stoler jeg nå 100 prosent på Phil og hans noter. Dermed går det som en drøm. Det føles ikke som det fortere enn tidligere, og jeg synes selv at det ikke går på grensen. Men det går fortere enn noen gang, sier Petter Solberg.
Nå er hans neste oppgave i New Zealand om en måned, og hvordan det vil gå er han spent på. Det er ikke til å legge skjul på at Fords teamsjef Malcom Wilson ikke liker at Petter kjører i et så høyt tempo som han har gjort i Hellas.
-Jeg har ikke snakket med ham ennå, så jeg vet ikke hva han sier nå. Jeg vet heller ikke noe om hvordan det vil gå i New Zealand. Det kommer mye an på hvordan bilen vi får er, og om jeg får stille den inn etter mine ønsker, sier Petter Solberg, som ikke er vant til å ha like bra bil som de beste. I Hellas var han den som kjørte tyngst bil av samtlige.
-Jeg tror ikke det hadde stor betydning her, men i New Zealand er det mye bedre og raskere veier. I forhold til krøtterstiene her er det motorvei, sier Petter som nå gleder seg til noen dager hjemme i Spydeberg. 10Sluttresultat Akropolis Rally
1.Colin McRae, Storbritannia, Ford, 4t 56min 54,8 sek, 2.Carlos Sainz, Spania, Ford, +23,1 sek., 3.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +6.38,2, 4.Toshiro Arai, Japan, Subaru, +7.40,2, 5.Armin Schwarz, Tyskland, Skoda, +9.11,0, 6.Abdullah Bakashab, Saudi Arabia, Toyota, +12.54,8,
Tekniske problemer for Solberg i Hellas
Andre dag av VM-løpet Akropolis Rally i Hellas har vært en ny dag med blanding av toppkjøring, og problemer for Petter Solberg og hans Ford Focus. Han startet dagen på en 28.plass etter å ha tapt ni minutter på en avkjøring i går. På de første etappene i dag tok han inn mye av det tapte, men midt på dagen ble det nye problemner og store tidstap, før han avsluttet lørdagen med 3.beste tid av samtlige på siste etappe.
-Det har gått opp og ned i dag, og dette er et vanskelig løp. Det viser også lista over alle toppførerne som har brutt. Etter at jeg var helt nede på 28.plass etter gårsdagens kjøring avskrev jeg alle muligheter for en topp-plassering, men hadde det ikke vært for nye problemer i dag kunne vi faktisk vært oppe på en 7.plass, mener Petter Solberg. I dag var det navet i venstre forhjul som røk på hans bil, og han måtte kjøre tre fartsetapper før det var service der skaden kunne utbedres.
-Jeg kjørte i kanten på dages tredje etappe, og fikk slått i stykker navet. Vi måtte kjøre med skaden også på de to neste etappene, og dermed tapte vi masse tid, som sier Petter som kom sterkt tilbake og avsluttet dagen på en verdig måte. På dagens to siste etapper noterte han henholdsvis 6.og 3.beste tid av samtlige, og bekreftet dermed at han så absolutt tilhører verdenstoppen.
-Det burde ikke være noen tvil om det nå, så det bekymrer meg lite at vi nå er nede på en 17.plass. Når vi ikke har problemer kjører vi like fort som hvem som helst av konkurrentene, sier Petter som måtte tåle en ny omgang med skjennepreken fra Fords teamsjef Malcom Wilson i dag.
-Jeg fikk vel det jeg nesten vil kalle kjeft etter at vi ødela bilen på SS8, men det bekymrer meg ikke så mye. Jeg gjør ikke dette med vilje, og jeg synes ikke selv vi kjører over evne. Da vi fikk ordnet bilen og startet på SS11 bestemte jeg meg for å ta det med ro, men anda kjøre vi inn til 6.beste tid, og på dagens siste etappe var det bare Colin McRae og Carlos Sainz som var raskere enn oss. Og det går svært så bra for Ford-teamet. McRae og Sainz holder fortsatt dobbelt-seier løpet, og de har god margin til VM-lederen Richard Burns på 3.plass som er tre minutter bak McRae.
I morgen, søndag, avsluttet Akropolis Rally med sju fartsetapper.
Stillingen i Akropolis Rally etter 2.dag (12 av 19 fartsetapper)
1.Colin McRae, Storbritannia, Ford, 3t 1min 9,0 sek, 2.Carlos Sainz, Spania, Ford, +48,1 sek., 3.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, +3.00,1, 4.Toshiro Arai, Japan, Subaru, +7.47,9, 5.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +7.51,8, 6.Armin Schwarz, Tyskland, Skoda, +8.31,6, 17.Petter Solberg, Norge, Ford, +21.54,1
Petter Solberg sjokkerer i Hellas
Petter Solberg har igjen sjokkert både konkurrenter, teamsjefer og journalister i det internasjonale rallymiljøet. Da helgens VM-runde, Akropolis Rally startet i Hellas i dag, kjørte Petter inn til nest beste tid av samtlige førere på den 21 km lange førsteetappen. Han var to sekunder foran sin teamkollega hos Ford Colin McRae og 12 sekunder foran sin andre teamkollega Carlos Sainz. Og dette gjør Petter samtidig som han har ordre om ta det pent og komme seg til mål !.
Men dessverre har også første dag i det beinharde og varme løpet på dårlige greske veier gitt Petter og han kartleser Phil Mills problemer. De fortsatte i høyt tempo på den fartsetappen. Kjørte inn til 4.beste tid, og lå på 3.plass da tredje etappe startet. På den etappen hadde de bestetid av alle midtveis, men så bar det av veien, og et tidstap på ni minutter gjorde at Petter raste nedover resultatlistene.
-Det var utrolig bittert. Jeg forstod egentlig lite da vi kom til mål på første etappe og fikk beskjed om at vi var slått med kun 0,9 sekunder av Marcus Grönholm. På den andre etappen synes jeg selv vi kjøre vel bredt i svinger med løs grus, men det ble 4.beste tid. På den tredje etappen åpnet vi utrolig bra, og jeg fikk i ettertid vite at vi var raskest av alle midtveis på etappen, men det hjalp så lite, sier Petter som slet som en gal for å få bilen på veien igjen etter avkjøringen.
-Vi kom inn mot en 90 graders høyresving, og like før svingen var det et stort hull. Vi kjørte i hullet, og bilen hoppet rett frem gjennom svingen, og der ble vi hengende på en murkant med forhjulene over kanten. Bilen sto bom fast, og det var umulig å få hjelp av de rundt 20 tilskuerne som sto der. Jeg ba på mine knær og var helt på gråten, og da kom endelig tre-fire mann og hjalp oss. Da hadde vi allerede tapt sju minutter, sier Petter Solberg. Alle forsøkene på å få bilen på veien førte også til at clutchen røk, og dermed ble det ytterligere tidstap inn mot mål.
Men Petter ga ikke opp, selv om ha fikk kraftig korreks av teamsjef Malcom Wilson da han kom til serviceplassen etter den tredje etappen.
-Ja, han var ikke blid, og jeg fikk klar beskjed om at nå holdt det. Jeg hadde fått vist meg frem nok mente han, sier Petter Solberg.
Det tok imidlertid ikke Petter mye hensyn til, og han kom sterkt tilbake da han feide gjennom den 15,5 km lange fjerdeetappen på best tid av samtlige ! Riktignok måtte han dele seieren med Marcus Grönholm, men dette er andre gang i historien at Petter, og noen annen nordmann, noterer bestetid på en fartsetappe i et VM-rally. -Jeg forstår ikke at det gikk så bra, for de siste kilometerne kjørte vi med oljesøl over hele frontruta. Det sprutet fra servopumpa, men heldigvis mistet vi ikke servostyringen, sier Petter.
Denne skaden første til at han og kartleser Phil Mills måtte foreta en reparasjon selv før start på femte etappe, og det gjorde at de kom for sent til start. Dermed fikk de 20 sekunders tillegg i sin tid. På den femte etappen ble det mer problemer. Der mistet Petter både 4.,5.og 6.gir i sin Ford, men kom allikevel til mål på den 5.beste tiden av alle.
En sterk dag for Petter altså, men avkjøringen på tredje etappe gjør at han ligger nede på 28.plass, ni minutter og 45 sekunder bak sin teamkollega Colin McRae som leder. Carlos Sainz ligger på 2.plass, og dermed er det dobbelt Ford i teten.
-En god plassering i løpet er utelukket etter det tidstapet vi har hatt, men jeg skal fortsette å kjøre fort og være helt i toppen på hver enkelt etappe. Slikt blir lagt merke til, og det var en storm av journalister og andre mot oss da vi gikk i mål i kveld, sier Petter Solberg.
Lørdag fortsetter løpet med nye sju etapper.
Stillingen i Akropolis Rally etter 1.dag (5 av 19 fartsetapper)
1.Colin McRae, Storbritannia, Ford, 1t 4min 9,6 sek, 2.Carlos Sainz, Spania, Ford, +38,5 sek., 3.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot, +1.12,9, 4.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +2.00,8, 5.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, +2.08,9, 6.Mark Finley, Storbritannia, Ford, +3.26,6, 28.Petter Solberg, Norge, Ford, +9.45,8
Petter Solberg klar for VM-rally i Hellas
Petter Solberg og hans britiske kartleser Phil Mills er klar for ny start med Ford Focus WRC i årets rally-VM. På fredag morgen legger de i vei fra grekernes hovedstad Hellas for å ta fatt på 1.407 glohete kilometer. I tillegg til intens varme venter støv og røffe veier med mye stein de to lærlingene hos Ford, som til stadighet overbeviser og imponerer under vanskelige forhold i rally-VM.
-Til tross for at det går bra for oss, må ingen glemme at vi fortsatt er læregutter. Vi har ordre om å komme oss til mål også i Akropolis Rally for å skaffe oss erfaring, og det er det vi vil gjøre. Om vi kan ta en poengplass (komme blant de seks beste) avhenger egentlig av hvor mange av våre konkurrenter som bryter. Men uansett om vi ikke kjører for fullt har vi et tempo som burde holde til en plass blant de 10-12 beste uansett, sier Petter Solberg som gleder seg til start.
I hans siste VM-løp i Argentina, ble det 6.plass og ett VM-poeng på Petter. I tillegg har han en 5.plass fra Safari Rally i februar. I Portugal lå han på 4.plass da han måtte bryte med tekniske problemer få kilometer fra mål. Med sine tre VM-poeng ligger Petter på 12.plass i VM-sammendraget. Akropolis er årets fjerde VM-start for Petter Solberg og Phil Mills. Foran starten i Hellas har Petter Solberg fått en halv dags test med bilen han skal kjøre, og på søndag startet treningen og den såkalte notekjøringen foran løpet.
-Vi testet i slutten av forrige uke, og det gikk bra. En slik test er viktig for å få de rette innstillingene på bilen og for å kjenne på forholdene, men den gir liten indikasjon på hvordan det vil gå i løpet. På slike tester kjører jeg like fort som Carlos Sainz og Colin McRae, men i løpene har de bedre biler og det er de to som skal frem og vinne for Ford, sier Petter Solberg.
Under testen var det bilen som Petter skal kjøre som ble benyttet av alle tre førerne. Dermed har den allerede 55 mil på baken i Hellas før Petter og Phil Mills setter seg inn i den på fredag. Carlos Sainz og Colin McRae setter seg i biler som kommer rett fra overhaling i England. Akropolis Rally regnes sammen med Argentina og Safari Rally som VM-seriens tøffeste løp. Varmen er en enorm påkjenning på førerne og kartleserne. I tillegg er det veier av svært dårlig kvalitet.
-Det er skikkelig ille. Jeg vil påstå verre enn i Argentina. Selv om vi ikke kjørte løpet her i fjor, så kjørte vi treningen så jeg kjenner litt til forholdene. Nå er riktignok mye av løpet nytt i år, men veiene er ikke mye bedre av den grunn, sier Petter Solberg.
Ford-teamet er optimister foran løpet i Hellas til tross for at både Carlos Sainz og Colin McRae måtte bryte forrige VM-løp i Argentina. I 1997 kjørte Carlos Sainz og Juha Kankkunen inn til dobbeltseier for Ford i Hellas, og i 1998 vant Colin McRae løpet for Subaru. I fjor var det årets VM-leder Richard Burns som vant for Subaru. Alle de sju VM-teamene stiller med to biler i Hellas, og i tillegg er det flere privatførere som kan komme til å gi Petter Solberg kamp.
-Jeg regner med at Markko Märtin i Toyota, Hamed Al Wahaibi i Subaru og Krystof Holowczyc i Subaru blir tre førere som kommer til å kjøre minst like fort som meg, og i tillegg har vi 14 fabrikksførere å bryne oss på, så det blir ingen enkel oppgave, sier Petter Solberg, som har innfunnet seg med at han som læregutt ikke kan kjøre i det tempoet han ønsker, og også at han ikke har like optimal bil som de andre førerne.
Løpet er totalt 1.407 km langt. Av dette er 403 km fordelt på 19 fartsetapper. Løpet starter fredag morgen, og fem fartsetapper kjøres fredag. Disse ligger nord/vest for Athen. På fredag kveld er det en lang transportstrekning til byen Itea som ligger 19 mil fra Athen, og resten av løpet blir kjørt rundt denne byen. Sju fartsetapper kjøres lørdag og de sju siste kjøres søndag før løpet går i mål i Itea søndag ettermiddag.
RALLY ARGENTINA:
Det ble 6.plass til Petter Solberg
Petter Solberg har igjen imponert stort i rally-VM. Etter fire dagers slit i Rally Argentina kunne han innkassere 6.plass, og dermed ett nytt VM-poeng da løpet gikk i mål på Cordoba Stadion søndag kveld. Etter at både Carlos Sainz og Colin McRae måtte bryte ble også Petter beste Ford-fører i løpet.
Petter Solberg hadde klar beskjed før start om at han skulle fullføre for å skaffe seg erfaring i Argentina. Han har aldri kjørt løpet tidligere, og skulle derfor ikke ta noen unødige sjanser på de til dels svært dårlige veiene. Ford-teamet driver også viktig test- og utviklingsarbeid på Petters bil, og det er derfor viktig at han får kjørt så mye som mulig. I Argentina hadde han deler på sin bil som ikke Ford har tatt i bruk på bilene til Sainz og McRae ennå.
Petter klarte oppgaven sin med glans. Han har gjennom hele løpet kjørt fornuftig, men samtidig vist at han tilhører de beste rallyførerne i verden. Helt fra starten på torsdag kveld har han vært inne blant de ti beste. Han har avansert etter hvert som førere foran ham har brutt. Dessverre for Ford-teamet var altså to av dem som brøt Petters teamkollegaer. To av dem som måtte se Petter foran seg i Argentina var Hyundais førere Alister McRae og Kenneth Eriksson. De endte på henholdsvis 7.og 8.plass, utenfor poenglisten. Med 5.plass i Safari Rally og 6.plass i Argentina så langt i år har Petter Solberg tre VM-poeng så langt, og er med det på en 8.plass i VM-sammendraget.
Vinner av Rally Argentina ble Richard Burns i Subaru, som også ledet VM foran dette løpet. Han var til slutt 1 minutt og 7,4 sekunder foran finske Marcus Grönholm i mål. Finsk ble det også på 3.og 4.plass gjennom henholdsvis Tommi Mäkinen og Juha Kankkunen.
Resultater Rally Argentina etter 22 av 22 fartsetapper
1.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, 4.10.20,7, 2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +1.07,4, 3.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi, +1.31,6, 4.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +2.22,8, 5.Freddy Loix, Belgia, Mitsubishi, +8.33,6, 6.Petter Solberg, Norge, Ford, +10.59,6, 7.Alister McRae, Storbritannia, Hyundai, +13.17,8, 8.Kenneth Eriksson, Sverige, Hyundai, +20.35,1, 9.Gustavo Trelles, Uruguay, Mitsubishi, +21.39,5, 10.Gabriel Pozzo, Argentina, Mitsubishi, +22.40,4
VM-stillingen
1.Burns 38, 2. Grönholm 24, 3. Mäkinen 23, 4. Sainz 17, 5. McRae og Kankkunen 14, 7. Didier Auriol 4, 8. Petter Solberg, Toni Gardemeister, Thomas Rådström og Harri Rovanperä 3.
Petter Solberg opp på 7.plass
Petter Solberg avsluttes dagens kjøring i VM-løpet Rally Argentina på en glimrende måte, og avanserte til en 7.plass med sin Ford Focus WRC. På dagens siste etappe som var kun drøye fem kilometer lang, var Petter 41 sekunder raskere enn Alister McRae, og tok dermed over britens plassering i løpet. Petter var også fire sekunder raskere enn Freddy Loix som ligger på en 6.plass i løpet på dagens siste etappe, men det er hele 2 minutter og 45 sekunder mellom Loix og Solberg før man tar fatt på morgendagens seks siste fartsetapper.
Petter Solberg har hatt en forholdsvis problemfri dag i Argentina. Han hadde en avkjøring på SS13. Denne etappen ble også kjørt tidligere på dagen og det var svært oppkjørt og dårlig vei da Petter og hans kartleser Phil Mills kom. De hoppet rett ut av veien, men heldigvis var det tilstrekkelig med tilskuere der slik at de fikk bilen på rett kjøl igjen. Men de tapte rundt 40 sekunder på hendelsen.
I toppen er det nå igjen Richard Burns som leder. Sammen med sin Subaru-kollega Juha Kankkunen har han vært den raskeste på slutten av dagen. Burns ligger imidlertid ikke mer enn 9,3 sekunder foran Marcus Grönholm, mens det er 12 sekunder ned til Petter Solbergs teamkollega hos Ford, Colin McRae. Deretter følger finnene Juha Kankkunen og Tommi Mäkinen, og det er ikke mer enn 39,2 sekunder som skiller de fem beste.
Stillingen i Rally Argentina etter 16 av 22 fartsetapper
1.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, 2.45.59,1, 2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +9,3, 3.Colin McRae, Storbritannia, Ford, +12,0, 4.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +32,0, 5.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi, +39,2, 6.Freddy Loix, Belgia, Mitsubishi, +3.21,5, 7.Petter Solberg, Norge, Ford, +6.06,2, 8.Alister McRae, Storbritannia, Hyundai, +6.16.9, 9.Gabriel Pozzo, Argentina, Mitsubishi, +11.43,6, 10.Gustavo Trelles, Uruguay, Mitsubishi, +11.47,5
Petter Solberg opp på 8.plass -Carlos Sainz har brutt
Petter Solberg har avansert til en 8.plass etter at de to første av dagens fartsetapper er kjørt i VM-løpet Rally Portugal. Men avansementet kom på bekostning av hans egen teamkollega hos Ford, Carlos Sainz. Spanjolen som ledet løpet etter fredagens kjøring, kjørte av veien og traff en stor stein på dagens andre etappe. Dermed måtte han bryte.
Carlos Sainz mistet ledelsen i løpet til finske Marcus Grönholm på dagens første etappe, løpets 10. Den var 26,1 km lang. Kun 0,4 sekunder skilte de to før de startet på 11.etappe som var 12,4 km lang.
Petter Solberg avanserte altså til 8.plass etter at Sainz forsvant ut. Petter lå på en 9.plass etter at han i går tapte mye tid på at han lå bak franske Francois Delecour som hadde problemer med sin bil på SS3. Deretter fikk Petter og hans kartleser Phil Mills problemer med gasswiren på transportetappen frem til SS4. De måtte selv reparere dette, og kom for sent til start. Det ble de belønnet med 40 sekunders tillegg for. Bortsett fra dette var Petter godt fornøyd med fredagens kjøring, og han gjør som han har fått beskjed om av teamsjef Malcom Wilson. Kjører forsiktig og tar ingen sjanser. Men det var nære på mot slutten av gårsdagen. På en etappe kastet en tilskuer en sten på Petters Ford Focus, og denne traff frontruten. Det gjorde at Petter mistet konsentrasjonen, og sikten ble også svært dårlig resten av etappen.
-Det var svært ubehagelig og skremmende. En del av tilskuerne her borte er helt gale, men de burde forstå at slikt er livsfarlig, sier Petter som måtte kjøre 24 km nærmest uten sikt etter hendelsen.
Det er fem fartsetapper igjen å kjøre i dag, og natteopphold er ikke før ca. kl. 22.00 norsk tid.
Stillingen i Rally Argentina etter 11 av 22 fartsetapper
1.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, 1.53.15,8, 2.Colin McRae, Storbritannia, Ford, +10,7, 3.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, +23,4, 4.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +38,9, 5.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi, +41,3, 6.Freddy Loix, Belgia, Mitsubishi, +2.20,1, 7.Alistar McRae, Storbritannia, Hyundai, +3.21,2, 8.Petter Solberg, Norge, Ford, +4.16,7, 9.Gabriel Pozzo, Argentina, Mitsubishi, +7.22,3, 10.Gustavo Trelles, Uruguay, Mitsubishi, +7.33,9
Petter Solberg på 9.plass
Petter Solberg ligger på en 9.plass med sin Ford Focus i det argentinske VM-rally etter at andre dag og ni fartsetapper nå er unnagjort. Petter har holdt seg inne blant de 7-8 beste i hele dag, men fikk 40 sekunders tillegg i sin tid etter at han kom for sent til starten på fartsetappe nummer fire. Årsaken var tekniske problemer med bilen som Petter og hans kartleser Phil Mills selv måtte ordne mellom etappe 3 og 4.
Petter ligger 3 minutter og 30 sekunder bak sin teamkollega hos Ford, Carlos Sainz som tok teten i løpet på SS7. Sainz ligger kun 4,2 sekunder foran finske Marcus Grönholm som ledet med sin Peugeot inntil Sainz tok over. Colin McRae ligger på 3.plass i sin Ford, og er 20 sekunder bak Grönholm. Deretter følger de to finnene Juha Kankkunen og Tommi Mäkinen, mens Richard Burns, som ledet etter torsdagens to innledningsetapper, er nede på 6.plass.
Det har altså vært en god dag for Petters team i Argentina, ettersom Ford har alle sine tre biler inne blant de ni beste. Men det er fortsatt langt igjen til det krevende løpet avsluttes søndag kveld. Så langt er ni fartsetapper unnagjort, mens det totalt skal kjøres 22.
Av de sju etappene som skulle vært kjørt i dag måtte for øvrig en (SS5) strykes av sikkerhetsmessige årsaker på grunn av at det var for mye publikum inne på etappen.
Resultater Rally Argentina etter 2.dag, 9 av 22 fartsetapper
1.Carlos Sainz, Spania, Ford, 1.27.42,3, 2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +0.04,2, 3.Colin McRae, Storbritannia, Ford, +0.24,1, 4.Juha Kankkunen, Finland, Subaru, +0.31,6, 5.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi, +0.34,0, 6.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, +0.39,6, 9.Petter Solberg, Norge, Ford, +3.30,6
Petter Solberg på 8.plass
Petter Solberg ligger på en 8.plass, ett sekund foran regjerende verdensmester Tommi Mäkinen fra Finland, etter at de to første fartsetappene i VM-løpet Rally Argentina ble kjørt sent torsdag kveld norsk tid. Petter Solberg gjennomførte de to korte publikumsetappene uten problemer, og fikk dermed en god start på løpet med sin Ford Focus WRC.
De to såkalte Super Special-etappene var begge på 3,44 km og ble kjørt i ferielandsbyen Villa Carlos Paz for 35.000 entusiastiske tilskuere. Begge etappene ble vunnet av Richard Burns fra Storbritannia, som dermed leder løpet før alvoret tar til for fullt i formiddag. Petter Solberg noterte 8.beste tid på begge etapper. Han var 2,6 sekunder bak Burns første gang og 3,9 sekunder bak andre gang. Men på begge etappene var han foran Tommi Mäkinene i Mitsubishi Lancer.
Resultater etter SS2 av 22 i Rally Argentina
1.Richard Burns, Storbritannia, Subaru, 4.55,6, 2.Marcus Grönholm, Finland, Peugeot, +0.00,4, 3.Carlos Sainz, Spania, Ford, +0.01,3, 4.Francois Delecour, Frankrike, Peugeot, +0.03,6, 5.Colin McRae, Storbritannia, Ford, +0.04,6, 8.Petter Solberg, Norge, Ford, +0.06,5, 9.Tommi Mäkinen, Finland, Mitsubishi, +0.07,5
Petter Solberg klar for VM-start igjen
Endelig er Petter Solberg klar for start i rally-VM igjen. På torsdag ettermiddag setter han seg bak rattet i sin Ford Focus WRC for å stifte bekjentskap med et helt nytt løp og nye territorier for Spydeberg-gutten. Sammen med sin kartleser Phil Mills skal Petter kjøre Rally Argentina. Et løp som skal være noe av en styrkeprøve med veier av en kvalitet som ligger midt mellom Safari Rally og Rally Portugal.
-Ettersom jeg aldri har kjørt i Argentina tidligere blir dette nok en ny opplevelse for meg. På forhånd har jeg ingen formening om hvordan det vil ende, men jeg har fått streng beskjed av teamsjef Malcom Wilson om å holde meg på veien og komme til mål. Derfor forholder jeg meg til det, og jeg føler heller ikke at jeg har noe å bevise her. Senest i Portugal viste jeg at jeg kan kjøre like fort som de beste, men på et nytt og ukjent territorium ser jeg ingen grunn til å ta unødvendige sjanser, sier Petter Solberg som var nær ved å gjøre den store sensasjonen i Rally Portugal i midten av mars.
Han ble den første nordmann som har vunnet en fartsetappe i en VM-rally, og han lå på en sterk 4.plass da han måtte bryte med tekniske problemer. Også i Portugal er det røffe veier, og Ford-ledelsen mener tydeligvis at det er slike forhold Petter behersker best. Skal vi dømme ut fra resultatene i Safari og Portugal tidligere i år er det ikke vanskelig å være enig. I Safari Rally ble det 5.plass på Petter, mens han altså var helt oppe på en sensasjonell 4.plass i Portugal.
I Argentina har Petter nå vært gjennom både en test med løpsbilen og gjennomkjøringen der han sammen med sin kartleser lager såkalte noter som man kjører etter i løpet. Begge deler har gått meget bra for den norske rally-proffen, og under testen med løpsbilene kjørte han på tider som var helt på høyde med teamets fabrikksnominerte førere Carlos Sainz og Colin McRae. Optimismen er selvfølgelig stor i Ford-teamet etter at Colin McRae vent forrige VM-runde, det spanske asfaltløpet Rally Catalunya. Der kjørte ikke Petter Solberg.
Rally Portugal kjøres i området rundt Córdoba. De korte parketapper kjøres torsdag kveld, mens alvoret starter for fullt fredag morgen. Totalt skal førerne kjøre 22 fartsetapper og totalt 1.558 km før det er målgang søndag ettermiddag.
Petter Solberg på sidelinjen i Spania
Når årets femte VM-runde i rally, Rallye Catalunya, starter førstkommende fredag, er det uten vår nye rallystjerne Petter Solberg på startsreken. Ford-ledelsen har valgt å endre programmet for Petter. I stedet for å kjøre asfaltløpet nord for Barcelona, skal Petter heller kjøre de to grusløpene i Argentina og Kina. I tillegg har to EM-løp i Tyskland kommet på programmet til Petter som nå totalt inneholder 13 løp denne sesongen.
Men Petter og hans kartleser Phil Mills er på plass i Spania. De gjennomfører treningen til det spanske VM-løpet for å skaffe seg erfaring. I tillegg skal Petter heie frem sin samboer Pernilla Walfridsson som kjører sin Mitsubishi Lancer E6 i gruppe N i løpet.
-Det er klart det kribler i bena, og jeg skulle gjerne rullet over startrampa på fredag morgen, men jeg er ikke misfornøyd med at dette løpet er tatt vekk fra mitt program og erstattet med fire andre, sier Petter som kan melde om vanskelige forhold under treningen til Rallye Catalunya.
-Løpet kjøres fra Lloret de Mar som ligger i nivå med havflaten, og opp i fjellene ved Col de Bracons som er nesten over 1.200 meter over havet, og der var det 30 cm nysnø da vi kjørte gjennom i dag, sier Petter Solberg.
Han spår dermed at det kan bli vanskelig å foreta riktig dekkvalg dersom snøen forblir i fjellet.
-I verste fall må man kanskje kjøre med piggdekk. Men forholdene skifter fort oppe i fjellene her, sier Petter Solberg, som bortsett fra å heie på sin samboer Pernilla, også håper på suksess for sine teamkollegaer Colin McRae og Carlos Sainz i Ford-teamet.
-Jeg tror Colin og Carlos har alle muligheter til å henge med helt i toppen her. Carlos kjører på hjemmebane, og er heltent. Vi hadde ny motor i Portugal, og nå kjører gutta helt nye biler, og det ser bra ut. Men det er knallhard kamp i toppen, sier Petter Solberg, som var svært nær den helt store sensasjonen da han var på vei mot en 4.plass i forrige VM-runde, Rally Portugal.
Etter å ha blitt den første nordmann som har vunnet en fartsetappe i et VM-rally måtte imidlertid Petter bryte med clutch-problemer på den 19.av totalt 23 fartsetapper i Portugal. Hans første brutte VM-løp for Ford.
-Selvfølgelig var det bittert, men det har jeg lagt bak meg for lenge siden. Jeg ser fremover, og nå gleder jeg meg til neste løp i Argentina, sier Petter. Der har han aldri kjørt tidligere, og derfor er han usikker foran den oppgaven.
-Det er ikke tvil om at det er en fordel å ha kjørt disse løpene før. Det er også derfor vi er her i Spania, for å lære oss veiene. I Argentina har jeg aldri kjørt, så det blir en ny opplevelse, sier Petter Solberg, som for alvor befestet sin posisjon i det knallharde internasjonale rallymiljøet etter sin sterke kjøring i Portugal.
Han kom rett fra en oppsiktsvekkende 5.plass i Safari Rally, men kjøringen i Portugal var allikevel enda et hakk bedre. Fra både teamsjefer, konkurrenter og ikke minst internasjonal presse vanket det komplimeter for den unge nordmannen. Det britiske magasinet Motoring News ga for eksempel Petter ni av ti oppnåelige poeng på sin rangering av de fremste førerne. Der rangeres man ut fra forutsetninger, og Petters prestasjon mente redaksjonen var like god som britenes egen Richard Burns som vant løpet.
Rallye Catalunya starter som nevnt fredag morgen, og målgang er søndag ettermiddag. Løpet har base i Lloret de Mar, og de fleste fartsetappene kjøres nord/vest for denne byen. Noen går også sør/vest for Barcelona. Alle fartsetappene i Rallye Catalunya har asfaltunderlag, og den lengste etappen er hele 46 km lang.
RALLY PORTUGAL:
Petter Solberg ble historisk men måtte bryte
Petter Solberg (24) ble i dag historisk da han som første nordmann noen gang vant en fartsetappe i et VM-rally. Etter å ha vunnet den 15.etappen i Rally Portugal, og dermed ligge på en 4.plass totalt, møtte imidlertid Petter snart rallylivets brutale realiteter. På dagens 19.og nest siste etappe måtte nordmannen bryte med en havarert clutch. Problemene begynte på SS18, der Petter falt ned til en 5.plass. Petter Solberg har uansett kjørt seg rett inn den ypperste verdenselite med sin Ford Focus. I Rally Portugal har innfridd alle forventninger og vel så det. At bilen ikke holder til mål kan han gjøre lite med.
Da Rally Portugal, årets fjerde VM-runde, startet med en publikumsetappe på torsdag kveld åpnet Petter Solberg og hans britiske kartleser Phil Mills med å legge seg på en 9.plass. På fredag startet alvoret på fullt, og snart var Petter oppe på en 8.plass. På slutten av fredagen kjørte han bedre og bedre, og ved natteopphold fredag kveld var han oppe på en utrolig 5.plass. Da var 11 av løpets 23 fartsetapper unnagjort.
På lørdag fortsatte Petter i samme høye tempo, og på SS14 avanserte han til 4.plass. På etappen etter, den 24.76 km lange og dagens lengste etappe noterte Solberg best tid av samtlige deltagere. Det har aldri noen nordmann gjort i et VM-rally før, og det begynte virkelig å lukte suksess av den unge nordmannens kjøring. Han kjører tross alt med en motorsvakere bil enn Fords to fabrikksførere Colin McRae og Carlos Sainz. Solberg holdt 4.plassen helt til SS18, men der fikk han problemer med clutchen, og han tapte sin plassering til finske Harri Rovanperä. På den neste etappen ble Petter borte fra løpet med sine tekniske problemer. Han led dermed samme skjebne som sin teamkollega Colin McRae som brøt på fredag med motorproblemer. Carlos Sainz derimot sørger for at det fortsatt er en Ford Focus med i teten. Spanjolen ligger på en 3.plass foran de tre siste etappene i løpet som kjøres søndag morgen. Finske Marcus Grönholm, som vant årets Swedish Rally, ligger i tet med sin Peugeot. Han er 14 sekunder foran briten Richard Burns som nylig vant Safari Rally med sin Subaru. Harri Rovanperä har tatt over Petter Solbergs 4.plass.
Petter Solberg har fått et noe forandret VM-program enn opprinnelig, og skal ikke kjøre neste VM-runde, Rally Catalunya i Spania. Hans neste VM-løp blir i Argentina 12.-14.mai.
Petter Solberg 5.plass etter første dag
Petter Solberg har innfridd forventningen og vel så etter at de første 11 av totalt 23 fartsetapper unnagjort i Rally Portugal, årets fjerde VM-runde. Med sin Ford Focus ligger nordmannen sammen med sin britiske kartleser Phil Mills på en 5.plass etter dagens kjøring. Petter har kjørt bare bedre og bedre utover dagen, og har all grunn til å være optimist foran fortsettelsen på de vanskelige veiene i Portugal.
Den første fartsetappen i Rally Portugal ble kjørt på torsdag kveld. Det var en publikumsetappe inne på en bane, og der noterte Petter Solberg 9.beste tid. Han var 3,1 sekunder bak finske Marcus Grönholm i Peugeot. Da de skikkelige etappene tok til på fredag morgen åpnet Petter med å avansere til en 8.plass etter at han hadde 7.beste tid på dagens første etappe, SS2. Deretter falt han tilbake til en 9.plass før han noterte 5.beste tid på SS6 og dermed gikk opp til 8.plass igjen. Men SS7 hadde Petter Solberg fjerde beste tid, kun slått med 12 sekunder Richard Burns i Subaru på de 26,6 kilometerne. Dermed var nordmannen oppe på 6.plass sammenlagt. Men det sluttet ikke der. På dagens nest siste etappe, SS10 noterte igjen Petter fjerde beste tid, kun slått med 5,8 sekunder av sin teamkollega Carlos Sainz.
Dermed var Solberg/Mills oppe på 5.plass, 45 sekunder bak Marcus Grönholm i tet. Fredagens siste etappe var igjen en publikumsetappe inne på rallycrossbanen i Lousada, der Martin Schanche & Co. åpner årets EM-serie om drøye to måneder. Der oppnådde Petter Solberg 9.beste tid, men det blir ikke store differanser på en så kort etappe, så han beholdt sin 5.plass. Han er 47 sekunder bak Marcus Grönholm som leder. På andreplass ligger Solbergs Ford-kollega Carlos Sainz. Han er 28 sekunder bak Grönholm, og altså bare 19 sekunder for Petter Solberg. Richard Burns i Subaru er på 3.plass, og han er kun fem skunder foran Petter Solberg, mens finske Harri Rovanperä kun er fire sekunder foran nordmannen.
Petter Solberg klar for ny VM-suksess!
Torsdag er Norges profesjonelle rallyfører Petter Solberg, igjen på plass bak rattet på sin Ford Focus WRC for å kjempe om VM-poeng mot verdens absolutt beste rallyførere. For første gang i år stiller alle de sju fabrikksteamene til start samtidig. Det vil si at læregutten fra Norge får hardere konkurranse enn noen gang når Rally Portugal starter fra Matosinhos, en havneby like nord for Porto.
-Det blir ikke lett å forsvare 5.plassen fra Safari Rally med det feltet som stiller til start i Portugal. Målet mitt er å komme inn blant de ti beste. Det viktige blir å komme inn i en riktig rytme fra start, da skal det være mulig å hevde seg til tross for at konkurransen er så hard som den er. I tillegg er veiene her helt forferdelig. Det er så sporete at flere av gutta rett og slett veltet med sine biler under gjennomkjøringen her, sier Petter Solberg.
Av dem som virkelig fikk merke hvor røffe veier det er i Portugal var hans storebror Henning, som også deltar med sin Ford Focus WRC.
For Petter Solberg og hans britiske kartleser Phil Mills har imidlertid gjennomkjøringen gått greit. Hele den 1.647 km lange løypa kan kjøres to ganger, og da lager deltagerne såkalte noter (en beskrivelse av veien) på fartsetappene. I Portugal er det totalt 23 fartsetapper på til sammen 398 km. Den lengste av dem er 26.68 km. -Vi har en fordel av at vi kjørte løpet her også i fjor, men vi bruker et helt annet notesystem som er mye bedre i år, så vi har gjort hele jobben på nytt. Vi fikk tydelig bevis på at samarbeidet mellom oss i bilen og notene våre fungerte bedre enn noen gang i Safari Rally, sier Petter Solberg.
For å være sikker på at han ikke skal få noen overraskelser underveis har Petter også med seg den rutinerte svensken Bruno Berglund og sin tidligere norske kartleser Cato Menkerud som kjører gjennom løypa like før deltagerne, og gir melding til Petter og hans kartleser om siste nytt ute på veiene. Ingenting overlates til tilfeldighetene når man skal bli verdens beste rallyfører.
Som nevnt innledningsvis er det første gang i år at alle de sju VM-teamene Ford, Mitsubishi, Subaru, Peugeot, SEAT, Skoda og Hyundai stiller til start i samme løp. Det gjør at det er 14 fabrikksnominerte førere i løpet. Bak disse kommer de nest beste, og Petter Solberg er i denne gruppen med startnummer 19 på sin Ford Focus. Colin McRae, som vant Rally Portugal i fjor, og Carlos Sainz, som da ble andremann i Toyota, er Fords fabrikksnominerte førere i Portugal. Det er disse som får de beste bilene og selvfølgelig mest testing i Ford-systemet. Men Petter Solberg klager ikke.
-Jeg fikk faktisk en test på åtte mil med løpsbil her nede i helgen jeg også. Jeg skulle gjerne hatt mer for å fått stilt inn bilen slik jeg vil ha den, men det er bedre enn ikke noe, sier Petter som skal kjøre bilen som Carlos Sainz kjørte Rally Monte Carlo og Swedish Rally med tidligere i år. Sainz og McRae har for øvrig helt nye motorer i sine biler i Portugal, og det er stor forventning til disse.
-I testbilen jeg kjørte i helgen satt det ny motor, og den var merkbart bedre enn den gamle. Men det trenger vi også, for konkurransen er knallhard på toppen nå. Subaru kommer også med mye nytt her nede, så det er hele tiden en enorm utvikling i denne bransjen, sier Petter Solberg, som i fjor kjørte inn til 11.plass i Portugal.
Rally Portugal starter med en såkalt Super Special-etappe på torsdag kveld, før alvoret begynner for fullt fra fredag morgen. Løpet avsluttes søndag formiddag
SAFARI RALLY:
Petter Solberg sluttet på sterk 5.plass
Petter Solberg gjentok fjorårs-triumfen og kjørte inn til en 5.plass i verdens tøffeste rally, Safari Rally, som ble avsluttet på søndag formiddag. Petter og hans kartleser Phil Mills holdt ut i støvet og varmen opp mot 40 grader, og sørget for at Ford fikk to biler inn på poengplass. Teamkollega Carlos Sainz kjørte inn til 4.plass, en plass Petter holdt helt til siste etappe, men da slapp han Sainz forbi seg. Slik er livet i internasjonal rallysport. Det er forskjell på å være verdensstjerne og læregutt !
Men Petter fikk bevist at han kjører like fort som de beste. På to av de 12 fartsetappene noterte han nest beste tid, og han kunne altså ha kjørt inn til 4.plass i et løp som er VM-seriens hardeste både for førere og biler.
-Hadde noen fortalt meg for 18 måneder siden at jeg skulle bli fabrikksfører for Ford, og kjøre inn til 5.plass to ganger på rad i mine to første starter i Safari Rally, ville jeg sagt at de var gale. Men nå er det gjort, og føles deilig, sier Petter som har slitt både med ordre fra sitt eget team og fra Peugeot under løpet.
Et av Peugeots helikoptre fikk nemlig Petter til å stoppe på en etappe for at han skulle slippe frem deres fører Marcus Grönholm. Men det viste seg at Grönholm lå hele to minutter bak Petter og dermed ble det unødig tidstap for nordmannen.
På tredje og siste dag av det 2700 km lange Safari Rally, åpnet Petter med å kjøre inn til fjerde beste tid på den niende fartsetappen. Han var 3.10 bak Didier Auriol i SEAT. Carlos Sainz tapte mye på grunn av problemer med servostyringen på sin Ford Focus, og var 10.45 bak Auriol. Dermed gikk Petter Solberg forbi sin spanske teamkollega i sammendraget. På søndagens andre etappe fikk Petter igjen 4.beste tid. Richard Burns, som til slutt vant løpet, var raskest, 2.30 foran Petter.
På dagens tredje etappe kjørte Ford-førerne inn til dobbelt-seier. Carlos Sainz var raskest, 1.34 foran Petter Solberg. Det holdt imidlertid ikke for Sainz for at han skulle gå forbi Petter i sammendraget. Foran løpets siste fartsetappe lå Petter fortsatt på 4.plass bak Richard Burns, Juha Kankkunen og Didier Auriol, ett minutt foran Carlos Sainz. Dermed måtte Petter, ikke uventet, la Sainz passere seg på den siste etappen. Spanjolen vant løpets 12.og siste etappe foran Juha Kankkunen, mens Petter Solberg var 4.17 bak sin Ford-kollega og nede på 8.plass. Dermed ble det 5.plass som i fjor på Petter Solberg, som igjen har gjort noe oppsiktsvekkende i internasjonal rallysport.
-Han viste igjen at det bor en verdensmester for fremtiden i ham, uttalte Fords teamsjef Malcom Wilson etter løpet.
Han var strålende fornøyd med Petters innsats. Nå kommer Petter hjem noen dager, før han allerede om en uke setter kursen mot Portugal for å kjøre neste VM-runde, Rally Portugal, som starter 16.mars.
Sluttresultater Safari Rally
1.Richard Burns, Subaru, 8.33.13, 2.Juha Kankkunen, Subaru, +4.37, 3.Didier Auriol, SEAT, +22.44, 4.Carlos Sainz, Ford, +28.18, 5.Petter Solberg, Ford, +31.27, 6.Toshihiro Arai, Subaru, +44.53, 7.Armin Schwarz, Skoda, +58.58, 8.Luis Climent, Skoda, +1.18.58
VM-stillingen etter 3 runder
1.Tommi Mäkinen, Finland, 16 poeng, 2.Richard Burns, Storbritannia, 12, 3.Juha Kankkunen, Finland, 11, 4.Marcus Grönholm, Finland, 10, 5.Carlos Sainz, Spania, 9, 10.Petter Solberg, Norge, 2
Fantastisk åpning av Petter Solberg
Petter Solberg kjørte utrolig fort og godt under første dag av verdens hardeste rally, Safari Rally. Etter første dags kjøring ligger den norske læregutten på 4.plass, og han er best av de tre Ford-førerne til tross for tre punkteringer og to brukne støtdempere underveis. Kun Richard Burns, Juha Kankkunen og Didier Auriol ligger foran Petter. At hans innsats under første dag av løpet har vakt oppsikt skulle være unødvendig å fortelle.
-Dette har gått over all forventning, og det er ikke få som har sperret opp øynene her i dag. Ingen hadde trodd dette skulle være mulig, og i morgen kan jeg love at Colin McRae og Carlos Sainz vil kjøre med samme oppsett på sine biler som jeg har gjort i dag, sier Petter Solberg.
I tillegg til at Petter ble hindret av punkteringer og støtdemperbrudd, ble han også hindret da han tok igjen sine konkurrenter Gilles Panizzi i Peugeot og Luis Climent i SEAT. Petter Solberg startet dagen med å kjøre inn til 9.beste tid på den første fartsetappen. Han var fire minutter bak Didier Auriol i SEAT som var raskest. Denne etappen var 112 km lang. På den andre etappen, som var 116 km lang, var det Richard Burns som var den raskeste i Subaru. Petter Solberg noterte 7.beste tid, drøye seks minutter bak Burns. På denne etappen klatret Petter også opp til 7.plass totalt. På den tredje etappen var det igjen Richard Burns som var raskest. Her var igjen Petter på 7.plass, og han var drøye to minutter bak Burns på den 71 km lange etappen. Samtidig klatret Petter til 6.plass totalt.
Dagens siste etappe var den korteste, 50 km. Her leverte Petter en fantastisk avslutning, og kjørte inn til nest beste tid av samtlige, 14 sekunder bak Richard Burns. Det gjorde at Petter var helt oppe på en 4.plass etter første dags kjøring. Han ligger 13 minutter og 17 sekunder bak Richard Burns. Petters teamkollega Colin McRae på 5.plass er kun 16 sekunder bak nordmannen. Ford tredje fører, Carlos Sainz, ligger nede på en 10.plass, og er over 11 minutter bak Petter Solberg. Lørdag fortsetter Safari Rally med fire nye fartsetapper og 752 km under svært vanskelige forhold.
Resultater Safari Rally etter 1.dag
1. Richard Burns, Subaru, 2.40.22, 2.Juha Kankkunen, Subaru, +4.28, 3.Didier Auriol, SEAT, +7.37, 4.Petter Solberg, Ford, +13.17, 5.Colin McRae, Ford, +13.33, 6.Toshihiro Arai, Subaru, +17.14, 7.Marcus Grönholm, Peugeot, +19.13, 8.Freddy Loix, Mitsubishi, +19.48, 9.Armin Schwarz, Skoda, +24.40, 10.Carlos Sainz, Ford, +24.53
Petter Solberg åpner sesongen med verdens tøffeste rally
Mens det fortsatt er vinter i Norge, og våre hjemlige rallyførere forbereder seg til Rally Finnskog Norway, har vår VM-fører Petter Solberg i over to uker forberedt seg til sin sesongåpning under langt andre forhold. I nærmere 40 varmegrader har Petter gjort sine forberedelser til årets Safari Rally i Kenya. Han er tilbake der han slo gjennom for fullt med en oppsiktsvekkende femteplass i fjor. En utrolig prestasjon av en debutant i det som betegnes som verdens tøffeste rally.
-Forberedelsene har gått bra. Jeg kjørte blant annet 1.200 km i full fart på tre dager uten et eneste lite problem verken med motor, girkasse eller noe annet på bilen, og det er tøffe påkjenninger under disse forholdene. Det er ikke akkurat noen asfalterte firefeltsveier vi kjører på ute i jungelen her nede, sier en optimistisk Petter Solberg.
Petter Solberg beste Ford-fører i test
Først var han best av Ford-førerne under en uhøytidelige hjulskifte-konkurranse. Deretter satte han også både Colin McRae og Carlos Sainz på plass under den såkalte "shake down"-testen på onsdag. Joda, Petter Solberg er så absolutt i rute foran sin sesongåpning i det tøffe Safari Rally som starter i morgen, fredag.
-Jeg legger ikke så mye i testen på onsdag. Den var 8 km lang, og i selve løpet skal vi kjøre 2.700 km, så det sier seg selv at dette betyr ikke all verden. Men det er alltid moro å være best, sier Petter Solberg.
Han tilbakela den 8 km lange etappen på 3 minutter og 19 sekunder. Etter hvert fikk han høre at hans teamkollega Colin McRae hadde kjørt på 3.22 og deretter kom Carlos Sainz med sin tid på 3.24. I tillegg var også Petter også best da de tre Ford-førerne hadde hjulskifte-konkurranse forleden.
-Den konkurransen var høyst uformell, men det er viktig å kunne skifte hjul fort her. Det er store muligheter for at vi får punktering underveis, sier Petter som føler seg svært godt forberedt etter å ha vært i Kenya i over to uker allerede.
Etter to uker med trening ser han frem til starten på det 2.700 kilometer lange løpet fredag morgen. Det som venter ham er fartsetapper som stort sett er rundt 10 mil lange. Det vil si tre ganger så lange som det som er normalt i et VM-løp. Det blir en kamp, ikke bare mot konkurrenter men også mot varme, støv og ikke minst ville dyr og andre overraskelser.
-Dyrene er noe av det verste. Vi har helikopter som kjører foran oss og varsler om dyr, men allikevel kan de dukke overraskende opp. Dessuten kan det plutselig være en stein i veien som vi ikke vet om, og dette skjer mens vi kan kjøre kilometer etter kilometer på full gass, sier Petter Solberg, som også har forberedt seg på hjulbytte ute i løypa.
-Punkteringer er ikke uvanlig under disse forholdene, og vi har trent på hjulskifte. Jeg skiftet hjul på ett minutt og sju sekunder, og i fjor brukte jeg 1,55 så det er fremgang, sier Petter.
Hans mer kjente teamkollegaer Colin McRae og Carlos Sainz brukte henholdsvis 1.12 og 1.14 i den uhøytidelige hjulskifte-konkurransen teamet avholdt forleden. Petter Solberg er på mange måter fortsatt læregutt hos Ford. Han kjører teamets tredjebil, mens det er Sainz og McRae som kjemper om teamets VM-poeng. Petter kan imidlertid kjøre inn til poeng i fører-VM.
-En poengplass er selvfølgelig målet i år også, men det dette er et utrolig tøft løp. Her kan alt skje, sier Petter som har en meget sterk VM-statistikk fra i fjor.
Da fullførte han samtlige VM-runder han deltok i, og bare det er i seg selv en prestasjon. 5.plassen fra Safari Rally var hans beste prestasjon. I år skal Petter og hans kartleser Phil Mills kjøre ti VM-runder.
Safari Rally starter fra Nairobi fredag morgen, og målgang er også i Nairobi søndag ettermiddag. Totalt er løpet 2.700 km langt. Det skal kjøres 12 fartsetapper, og den lengste er 123 km lang, mens den korteste er 49 km.
Petter Solberg kjører for ny Safari-suksess
Som fersk i det profesjonelle rallymiljøet ble Petter Solberg på kort varsel kastet ut i kanskje verdens tøffeste løp, Safari Rally, i fjor. 25-åringen takket Ford for tilliten ved å kjøre inn til en sensasjonell femteplass, og skaffet seg dermed umiddelbart den respekten han trenger i det beinharde miljøet der det kun er plass til verdens 15-16 beste rallyførere. Nå er Petter klar for ny innsats i Kenya. Allerede førstkommende mandag reiser han til Nairobi for å forberede Fords biler og utstyr til en ny utgave av Safari Rally.
Det var mye som ble snudd opp ned i det unge livet til Petter Solberg da han på høsten 1998 fikk sin fem års-kontrakt med Ford. Hans karriere, som også inntil da, hadde gått med rakettfart tok en meget brå vending. Petter har imidlertid mestret oppgavene han har fått med glans. Han fullførte alle de seks VM-løpene han kjørte for Ford i fjor, og 5.plassen i Safari Rally ble hans beste resultat. Men det var ikke fritt for at overgangen fra de vante trygge norske forhold og til det internasjonale miljøet var merkbar for unge Petter Solberg.
- Fjoråret ble tøft. Jeg følte meg veldig alene ute i verden mange ganger. Jeg har alltid vært vant til å ha en stor kameratgjeng rundt meg, og plutselig var jeg alene i et profesjonelt miljø, der det ble stilt beinharde krav til meg. Jeg måtte tåle mye kritikk, på grensen til kjeft vil jeg påstå. Ingen må tro at det er noen dans på roser i dette miljøet, sier Petter Solberg som nå er klar til å ta fatt på sin andre sesong som profesjonell rallyfører.
- Jeg gleder meg til å kjøre løp igjen. I fjorårets siste løp, Rally of Great Britain, følte jeg at kjøringene begynte å bli skikkelig bra. Jeg oppdaget raskt i fjor at de aller beste førerne hadde en helt annen kjørestil enn meg. Derfor måtte jeg jobbe mye for å endre min egen kjøring. Jeg lærte utrolig mye av å sitte på med både Colin McRae og Thomas Rådström under fjoråret, sier Petter Solberg som skal kjøre 10 VM-rally i årets sesong.
- Det blir et tøft program og nå får jeg også mulighet til å satse skikkelig i noen av løpene. I fjor hadde jeg hele tiden ordre om å komme til mål, sier Petter. De løpene han kommer til å gi litt ekstra gass i er Safari, Finland og i VM-avslutningen i England.
- Fortsatt er jeg læregutt, og derfor er det viktig å fullføre løpene slik at kan skaffe meg mest mulig erfaring. Men jeg kjører selvfølgelig alltid for å komme høyest mulig på resultatlistene, så målet er å gjøre det minst ett hakk bedre enn i fjor, sier Petter videre. Først om et par år regner han med å kunne være med å kjempe om seire i VM-løpene.
- I 2002 har jeg to år igjen av kontrakten med Ford, og da skal den første seieren komme, sier Petter selvsikkert. Da vil han være 28 år, like gammel som hans teamkollega Colin McRae var da han ble verdensmester. Nettopp McRae er en av Petters beste støttespillere i Ford-teamet.
- Jeg har et utrolig godt forhold til Colin, og har lært masse av ham. Han er også blitt en god kamerat, og vi snakkes ofte på telefonen, kan Petter Solberg fortelle. Sammen med spanske Carlos Sainz utgjør McRae Fords faste førere i alle årets VM-runder. I de 10 rundene Petter Solberg kjører er han med som tredjefører, med mulighet til å kjøre inn poeng i fører-VM, men ikke i VM for bilprodusenter.
www.motorsportivarmland.nu